De Britse regering zal luchtvaartmaatschappijen tijdelijk toestaan om vluchten van tevoren te schrappen en te herschikken zonder hun start- en landingsrechten („slots“) te verliezen, aangezien er vanwege de crisis in het Midden-Oosten een risico op brandstoftekorten bestaat.
De maatregel, die zondag (3 mei 2026) werd aangekondigd, is bedoeld om luchtvaartmaatschappijen flexibiliteit te bieden bij het plannen van het zomerse hoogseizoen en om annuleringen op korte termijn te voorkomen.
De regering benadrukte dat er momenteel “geen brandstoftekort” is in het Verenigd Koninkrijk en dat de luchtvaartmaatschappijen “geen problemen” hebben met de bevoorrading, maar bleef waakzaam voor mogelijke verstoringen. Op drukke luchthavens zoals Heathrow of Gatwick in Londen moeten luchtvaartmaatschappijen normaal gesproken ten minste 80 % van hun start- en landingsrechten (“slots”) gebruiken om deze voor het volgende seizoen te behouden.
Met het nieuwe plan kunnen luchtvaartmaatschappijen van deze verplichting worden vrijgesteld als ze te maken hebben met mogelijke brandstoftekorten. Dit stelt hen in staat om vluchten weken van tevoren te annuleren of vluchten samen te voegen op routes met meerdere dagelijkse vertrekken.
Dit maakt het bijvoorbeeld gemakkelijker om passagiers van meerdere vluchten op één enkele vlucht te concentreren, waardoor het kerosineverbruik wordt verlaagd en routes met een lagere frequentie, zoals toeristische bestemmingen zonder dagelijkse verbindingen, prioriteit krijgen. Volgens een mededeling overweegt de regering bovendien tijdelijke wijzigingen in de slotregels voor het zomer- en winterseizoen van 2026 in te voeren.
Het Verenigd Koninkrijk importeert ongeveer 65 % van de kerosine die het verbruikt, grotendeels uit het Midden-Oosten, en de blokkade van de Straat van Hormuz door de oorlog van de VS en Israël tegen Iran heeft het risico op verstoringen van de bevoorrading in de komende weken vergroot. Tegelijkertijd werkt de Labour-regering samen met raffinaderijen en internationale partners om de bevoorrading veilig te stellen en te diversifiëren, aldus haar mededeling.
De hervorming stuit op kritiek van de oppositie en consumentenorganisaties, die vrezen dat deze het omboeken van vluchten zou kunnen vergemakkelijken, wat nadelig is voor passagiers, met name bij korteafstandsvluchten of aansluitende vluchten. De regering verdedigt echter dat de maatregelen zullen helpen verstoringen tot een minimum te beperken, omdat ze luchtvaartmaatschappijen in staat stellen hun vluchtschema tijdig aan te passen, in plaats van op het laatste moment te moeten reageren op bevoorradingsproblemen.
“Er zijn geen directe bevoorradingsproblemen, maar we bereiden ons voor om gezinnen zekerheid op de lange termijn te bieden en onnodige verstoringen op de luchthaven deze zomer te voorkomen”, verklaarde minister van Verkeer Heidi Alexander. “Deze wetgeving geeft luchtvaartmaatschappijen de middelen om vluchten indien nodig van tevoren aan te passen, wat bijdraagt aan de bescherming van passagiers en bedrijven”, voegde ze eraan toe.
Bron: persbureaus
