Spanje staat op het punt om dit jaar voor het eerst de grens van 100 miljoen toeristen te overschrijden – een record dat het enorme belang van het toerisme voor de Spaanse economie onderstreept. Tegelijkertijd neemt de bezorgdheid toe dat het massatoerisme de levenskwaliteit van de lokale bevolking steeds meer aantast.
Het toerisme draagt inmiddels ongeveer 13 procent bij aan het bruto binnenlands product en zorgt voor zo’n drie miljoen banen, vooral voor mensen zonder diploma en veel migranten. De populariteit van Spanje als reisbestemming is te danken aan zon, strand en relatief lage kosten van levensonderhoud, die worden ondersteund door een groep migranten die bereid is om te werken. Maar deze afhankelijkheid heeft ook zijn schaduwkanten: in de grote steden stijgen de huurprijzen al maanden met dubbele cijfers, terwijl de inkomens van veel huishoudens stagneren. Nu al kunnen veel Spanjaarden zich geen vakantie meer veroorloven en worden hotels steeds meer gedomineerd door buitenlandse gasten.
Gewoon minder toeristen toelaten, is economisch gezien nauwelijks voorstelbaar, aangezien de toeristische sector een belangrijke motor is voor groei en werkgelegenheid. Alternatieve sectoren, zoals de groene industrie, hebben gekwalificeerde vakmensen nodig en zijn vaak geconcentreerd in minder dichtbevolkte regio’s, wat de structurele verandering bemoeilijkt.
De Spaanse regering reageert met maatregelen zoals het reguleren van vakantieverhuur, het verhogen van de btw op toeristische aanbiedingen en het inzetten van belastinginkomsten voor sociale projecten. Het doel is om de kwaliteit en duurzaamheid van het toerisme te verbeteren zonder de economische basis in gevaar te brengen. Minister Jordi Hereu benadrukt dat niet het aantal toeristen, maar hun uitgaven doorslaggevend zijn om de lonen en de levenskwaliteit te verhogen.
Spanje staat dus voor de uitdaging om de balans te vinden tussen economisch succes en de sociale draagkracht van het toerisme – een taak die veel verder reikt dan kortetermijnrecords.
Bron: persbureaus
