Volgens schattingen van onafhankelijke astronomen zullen de brokstukken van een SpaceX-raket op woensdag (5 augustus 2026) op het maanoppervlak inslaan, nadat het ruimtevaartuig in januari 2025 was gelanceerd voor een missie in de ruimte waarbij de landingsmodules van twee particuliere bedrijven werden getest.
De inslag zal rond 02.35 uur Amerikaanse oostkusttijd (06.35 uur GMT) plaatsvinden, wanneer de ongeveer vijf ton zware bovenste trap van een Falcon 9-raket van SpaceX met een snelheid van 8.690 kilometer per uur onbedoeld op de maan zal inslaan.
Volgens deskundigen zal de inslag plaatsvinden in de buurt van de Einstein-krater; zij gaan ervan uit dat er daarbij een kuil met een diameter van 20 tot 30 meter ontstaat en dat maanmateriaal tot wel 800 kilometer ver wordt weggeslingerd.
De NASA heeft deze week laten weten dat zij op de hoogte is van de baan van de raket en heeft verduidelijkt dat het gaat om brokstukken van een maanmissie van het Amerikaanse bedrijf Firefly Aerospace, gevestigd in Texas, en het Japanse bedrijf Ispace, die op 15 januari 2025 vanaf de aarde was gelanceerd.
Julianna Scheiman, hoofd van de wetenschapsprogramma’s bij NASA en van Dragon bij SpaceX, legde uit dat bij missies in een baan om de aarde de bovenste trap van de raket doorgaans verbrandt bij terugkeer in de aardatmosfeer.
Bij missies naar verder weg gelegen bestemmingen „moeten we echter een andere manoeuvre uitvoeren om ervoor te zorgen dat de tweede trap zelf aan de relevante normen en voorschriften voldoet“, benadrukte ze. „Wat er in wezen is gebeurd, is dat een combinatie van zonneactiviteit en zwaartekrachtkrachten de tweede trap op een baan richting de maan heeft gebracht“, voegde ze eraan toe. Hoewel het maanoppervlak vaak door meteorieten wordt geraakt, zijn botsingen met kunstmatige objecten veel zeldzamer.
Dit biedt NASA en astronomen dan ook een kans om hun kennis van het maanoppervlak te verdiepen, onder meer met betrekking tot de vraag hoe astronauten of toekomstige infrastructuur op de maan kunnen worden beschermd. De NASA hoopt in 2028 weer mensen naar de maan te brengen – een eerste stap naar de kolonisatie van de maan, die als springplank moet dienen voor de verkenning van andere planeten, zoals Mars.
Bron: persbureaus
