De NASA is van plan om tussen september en november 2026 een onbemande landingsmodule van Blue Origin naar de maan te sturen om te beginnen met het leggen van de fundering voor de toekomstige maanbasis; twee andere soortgelijke missies zullen nog voor het einde van 2026 volgen, zo maakte de ruimtevaartorganisatie dinsdag (26-05-2026) bekend.
Het ruimtevaartuig dat voor de eerste missie is geselecteerd, is de landingsmodule Blue Origin Mark One Endurance, die is ontwikkeld door het ruimtevaartbedrijf van Jeff Bezos, de oprichter van Amazon, zoals NASA-directeur Jared Isaacman tijdens een persconferentie in Washington verklaarde.
Onder de naam “Moon Base One” wordt het de eerste particulier gefinancierde maanlandingsmissie in de geschiedenis en zal deze de kraterrand van Shackleton op de zuidpool van de maan aandoen.
„Naast het vervoer van twee wetenschappelijke ladingen van de NASA is het doel van de missie om cruciale vaardigheden te demonstreren die het risico voor missies van het Human Landing System verminderen”, voegde Isaacman toe.
De tweede lancering, die gepland staat voor eind 2026, zal een door het Amerikaanse bedrijf Astrobotic Technology ontwikkelde landingsmodule naar de maan sturen en meer dan 500 kilogram vracht, waaronder een rover, naar het maanoppervlak vervoeren. De derde landingsmodule wordt geëxploiteerd door Intuitive Machines en zal de oorzaken van de magnetische anomalieën van de maan onderzoeken.
De drie onbemande lanceringen maken deel uit van de beginfase van de bouw van de maanbasis, waarbij tot 2029 het transport van meer dan 4 ton vracht naar de maan is gepland in 25 lanceringen en 21 maanlandingen.
De NASA kondigde afgelopen maart een ambitieus plan aan voor de bouw van een basis op de zuidpool van de maan in de komende jaren, een gebied met regio’s in permanente schaduw die de aanwezigheid van ijs mogelijk maken, wat het permanente verblijf van astronauten op het maanoppervlak zal vergemakkelijken. “We stellen ons de maanbasis voor als een gebied van honderden vierkante mijlen, uitgerust met verschillende middelen die samen bijdragen aan het doel om een permanente aanwezigheid op de maan te vestigen”, aldus de Spaanse wetenschapper Carlos García Galán, hoofd van het Moon-Base-programma.
De tweede bouwfase loopt van 2029 tot 2032 en voorziet in 27 lanceringen en 24 maanlandingen, evenals het transport van 60 ton materiaal om de initiële infrastructuur van de basis op te zetten met halfjaarlijkse bemande missies.
De derde fase zal de definitieve zijn, met 29 lanceringen en 28 maanlandingen met een transportcapaciteit van 150 ton, evenals een permanente aanwezigheid van mensen op de maan. “We zullen satellietconstellaties hebben die communicatie, navigatie, doelbepaling en observatie mogelijk maken. We zullen rovers en maanvoertuigen hebben, en we zullen ook drones hebben”, voegde de Spaanse wetenschapper eraan toe.
Het extreme klimaat zal een van de grootste uitdagingen zijn voor de bewoners van de basis, aangezien de maan overdag – wat twee aardse weken duurt – temperaturen tot 120 graden Celsius kan bereiken en ‘s nachts, wat even lang duurt, daalt tot onder -120 graden Celsius. De opwekking van elektriciteit is een andere uitdaging, hoewel García Galán aangaf dat men hiervoor gebruik wil maken van zonne- en kernenergie. “We rekenen op een stroomopwekkingscapaciteit tussen 2 en 15 kilowatt, die bij gebruik van een kerncentrale tot 20 kilowatt kan oplopen, samen met een opslagcapaciteit van honderden kilowattuur”, legde hij uit.
Bron: persbureaus
