Op zondag (13-09-2026) pakte de 31-jarige Enric Mas uit Artà de overwinning in de Vuelta a España 2026. Hij is de eerste Spaanse eindwinnaar sinds Alberto Contador in 2014. De Mallorquiner van Team Movistar kwam ongeschonden over de finishlijn van de slotetappe in Granada, terwijl de Noor Tobias Johannessen de etappezege behaalde. Daarmee kwam voor het Spaanse publiek een einde aan het twaalf jaar durende wachten, vlak voor de muren van het Alhambra.
De 31-jarige Mas, die lange tijd gold als de eeuwige nummer twee in de Spaanse wielersport, stond voor het eerst in zijn carrière op de hoogste trede van het podium van een grote ronde. Zijn Team Movistar behield de afgelopen dagen de controle, ondanks de pogingen van de rivalen om het tij te keren. De laatste etappe, met start en finish in Granada, werd gewonnen door Johannessen van Uno-X, maar dat deed niets af aan Mas’ vreugde over de overwinning. Het parcours voerde het peloton vier keer over een korte, uitdagende klim richting het Alhambra en zorgde voor een spectaculaire finale in de straten van de Andalusische stad.
De beslissing in deze Vuelta was eigenlijk al weken eerder gevallen. Tadej Pogačar, die als duidelijke favoriet aan de race was begonnen, kwam op 29 augustus in de achtste etappe ten val terwijl hij de leiderstrui droeg, en moest opgeven. Mas, destijds tweede in het algemeen klassement, nam de rode trui over en onderstreepte zijn nieuwe status door een dag later de bergetappe naar de Alto de Aitana te winnen. Vanaf dat moment gaf hij de leiding niet meer uit handen.
De overige podiumplaatsen werden ingenomen door Primož Roglič uit Slovenië op de tweede plaats en de Oostenrijker Felix Gall als derde. Demócrata, een Spaans nieuwsmedium, meldt dat Roglič op geen enkel moment echt een bedreiging vormde voor de eindoverwinning van Mas, aangezien Mas zijn grootste uitdaging al met succes had overwonnen in de laatste bergetappe op zaterdag.
Deze overwinning betekent voor Spanje meer dan alleen een naam op een erelijst. Mas was lange tijd het veelbelovende talent, maar het ontbrak hem altijd aan de laatste stap naar succes – zo behaalde hij tweede plaatsen in 2018, 2021 en 2022, en een derde plaats in 2024.
Een door ernstige blessures geteisterd jaar 2025, met een operatie aan zijn linkerbeen, leek zijn kansen nog verder te verkleinen. Dat hij nu, na jaren vol tegenslagen, de Maillot Rojo definitief kan behouden, wordt gezien als een opleving voor een wielerland dat al meer dan een decennium wacht op een eindzege in een van de drie grote rondes.
De 81e editie van de Vuelta begon dit jaar niet in Spanje, maar in Monaco en voerde door Frankrijk en Andorra, voordat het peloton langs de Middellandse Zeekust naar Andalusië trok. Deze editie gold als de zwaarste wielerronde aller tijden en overtrof met zijn hoogteverschil zelfs dat van de Giro en de Tour. De organisatoren hoopten bovendien op een soepeler verloop dan vorig jaar, toen de slotetappe in Madrid niet kon worden afgerond vanwege pro-Palestijnse demonstraties.
Bron: persbureaus
