De Vuelta a España 2026 belooft een van de zwaarste en spannendste etappekoersen van de afgelopen jaren te worden. Op 22 augustus gaat de race van start in Monaco en eindigt na 21 veeleisende etappes en in totaal 3.275 kilometer bij het Alhambra in Granada. Tadej Pogačar gaat daarbij als duidelijke topfavoriet van start, terwijl de strijd om de overige podiumplaatsen aanzienlijk opener ligt.
Het parcours wordt gekenmerkt door zes zware bergetappes, die alles van de renners zullen vergen. Opvallend is vooral de afwezigheid van de traditionele slotetappe in Madrid, die wegvalt vanwege een overlapping met de Formule 1 in de Spaanse hoofdstad. In plaats daarvan eindigt de race tegen een historische achtergrond in Granada, waar de laatste etappe met vier beklimmingen rondom het Alhambra een spectaculaire finale belooft.
Na de start in Monaco voert de race door Frankrijk en Andorra, voordat de renners op de vijfde dag het Spaanse vasteland bereiken en daar tot aan de finish blijven. Andalusië speelt daarbij een bijzondere rol, want de Vuelta doorkruist alle acht provincies van deze regio, wat de landschappelijke diversiteit en de moeilijkheidsgraad van het parcours onderstreept.
De lijst met favorieten naast Pogačar is breed: renners als Felix Gall, João Almeida, Enric Mas, Cian Uijtdebroeks, Richard Carapaz en Mattias Skjelmose behoren tot de meest veelbelovende concurrenten. Voor de Spaanse fans is vooral Enric Mas spannend, die als lokale held op zijn thuisgrond extra gemotiveerd is.
Een nieuwigheid is de zesde etappe met een stuk op sterrato – onverharde ondergrond – dat voor tactische verrassingen kan zorgen. De zwaarste uitdagingen wachten in de derde raceweek, met als hoogtepunt de twintigste etappe met een dubbele beklimming van de Hazallanas en de zware slotklim naar de Collado del Alguacil.
Ook de sprinters komen in de eerste weken aan hun trekken, met renners als Matthew Brennan, Mads Pedersen en Wout van Aert, die zullen strijden om etappeoverwinningen. De finale van de Vuelta in Granada belooft een spannende race tot in de laatste bocht en vormt een waardig slot van een van de meest veeleisende wielerrondes van de afgelopen jaren.
Bron: persbureaus
