Uit een wetenschappelijk onderzoek is gebleken dat de stromingen in de westelijke Middellandse Zee het transport van deeltjes in de richting van de Balearen bevorderen, waar de verspreidingssnelheid bijzonder laag is, waardoor de eilanden een bijzonder gunstige omgeving vormen voor de larvale ontwikkeling van de blauwvintonijn.
Het onderzoek, geleid door het Balearisch Oceanografisch Centrum van het Spaans Instituut voor Oceanografie (IEO, CSIC) en het Kustwaarnemingssysteem van de Balearen (SOCIB), identificeert de Balearen-archipel als een belangrijk natuurlijk opvanggebied voor het overleven van de larven, zoals het IEO in een persbericht heeft meegedeeld.
Dit onderzoek combineert meer dan tien jaar aan oceanografische gegevens met simulatiemodellen met hoge resolutie.
Al jaren onderzoeken mariene ecologen waarom soorten zoals de blauwvintonijn, de witte tonijn of de zwaardvis duizenden kilometers afleggen om zich in zeer specifieke gebieden van de oceaan voort te planten. Het onderzoek naar de oorzaken van deze migraties is een sleutelelement voor het begrijpen van de ecologie van deze soorten en voor de ontwikkeling van effectieve beschermingsmaatregelen.
Hoewel de aanzienlijke invloed van andere factoren, zoals de temperatuur, die het overleven van de larven direct beïnvloedt, al bekend is, toont dit onderzoek aan dat zeestromingen een cruciale rol spelen bij het lokaliseren van de paaigebieden, die worden gekenmerkt door relevante retentieprocessen die de verspreiding van de larven naar gebieden die ongunstig zijn voor hun overleving, voorkomen. Deze gebieden, waar het voedselaanbod voldoende is, de temperatuur het overleven garandeert en de stromingen de retentie bevorderen, komen alleen op zeer specifieke plaatsen voor.
Het onderzoeksteam heeft aangetoond dat tijdens de voortplantingsperiode van soorten zoals de Atlantische blauwvintonijn de stromingen in het westelijke Middellandse Zeegebied het transport van deeltjes in de richting van de Balearen bevorderen, waar de verspreidingspercentages bijzonder laag zijn. Deze hydrografische eigenschap maakt de Balearen tot een bijzonder gunstige omgeving voor de larvale ontwikkeling van tonijn en andere grote pelagische vissen.
De resultaten van dit onderzoek zijn verkregen door de combinatie van tijdreeksen van oceanografische in-situ-gegevens, afkomstig van campagnes die gedurende meer dan een decennium zijn uitgevoerd en geïntegreerd zijn in een database genaamd Ibamar, met simulaties in hoge resolutie van het door SOCIB ontwikkelde model voor het voorspellen van de oceaancirculatie (WMOP).
Deze geïntegreerde aanpak maakte het mogelijk om de zeestromingen na te bootsen en te analyseren hoe fysische processen het transport en de retentie van deeltjes sturen. Concreet was de analyse gebaseerd op Lagrange-simulaties voor de periode 2009-2019, waardoor de consistentie van deze patronen in de tijd kon worden beoordeeld.
De resultaten tonen aan dat deze retentiepatronen consistent zijn, zij het met een zekere interjaarlijkse variabiliteit die verband houdt met veranderingen in de oceanografische omstandigheden in de regio. Een van de factoren die deze variabiliteit kunnen beïnvloeden, is met name de positie van het Balearenfront, een oceanografische structuur die verband houdt met zoutgehaltegradiënten tussen watermassa’s van verschillende oorsprong.
De studie toont aan dat de verschuivingen van dit front een sleutelrol spelen bij de verspreiding en retentie van deeltjes, aangezien ze de verblijftijd van eitjes en larven in de paaigebieden aanzienlijk kunnen beïnvloeden, wat mogelijke gevolgen heeft voor de aanwas van populaties van grote pelagische soorten.
Het onderzoek onderstreept het belang van de integratie van oceanografische waarnemingen en numerieke modellen met hoge resolutie voor het bestuderen van complexe processen die in de oceaan moeilijk direct te observeren zijn. Deze resultaten kunnen bijdragen aan het verbeteren van de systemen voor evaluatie en advies in de visserij, door oceanografische informatie te integreren in het begrip van de populatiedynamiek van soorten van groot commercieel en ecologisch belang.
De eerste auteur van de studie, Andrea Casaucao, benadrukt dat “deze kennis van fundamenteel belang is om de bescherming van ecologisch waardevolle soorten zoals de blauwvintonijn, de zwaardvis of de witte tonijn in de Middellandse Zee te verbeteren”. Het onderzoek werd uitgevoerd in het kader van de projecten Baleatún, Tunawave en Tunibal, in samenwerking met het Mediterraan Instituut voor Geavanceerde Studies (Imedea, CSIB-UIB) en het Instituut voor Mariene Wetenschappen van Andalusië (ICMAN-CSIC).
Bron: persbureaus
