Een wetenschappelijk onderzoek heeft aangetoond dat er een tekort is aan grote haaien en roggen in de zee voor de kust van de Balearen, en daarmee de urgentie van verdere beschermingsmaatregelen onderstreept.
Het gaat om een onderzoek van Shark Med en de stichting Save the Med, dat in de jaren 2024 en 2025 is uitgevoerd in de wateren van de Cabrera-archipel en bij de onderwaterberg Emile Baudot, zoals beide organisaties in een persbericht hebben bekendgemaakt.
Uit de resultaten blijkt dat er nauwelijks of helemaal geen genetische sporen zijn van haaien die het gebied in het verleden hebben bewoond of bezocht, zoals de makohaai („Isurus oxyrinchus“), de haringhaai („Lamna nasus“) of de hamerhaaien.
Dit „verontrustende feit“, zo verklaarden de onderzoekers, bevestigt de „ergste angsten“ van de wetenschappelijke gemeenschap met betrekking tot de uitdagingen op het gebied van het behoud van deze soorten, die al als ernstig met uitsterven bedreigd worden beschouwd.
Eric Clua van Shark Med en Gabriel Morey van de stichting Save the Med hebben de analyse van het milieu-DNA gepresenteerd in het kader van het project „Haaien en roggen in het mariene en landnationale park van de Cabrera-archipel“. Het onderzoek maakt deel uit van het door de Europese Unie gefinancierde plan voor herstel, transformatie en veerkracht, dat wordt ondersteund door een subsidie aan de regionale regering en waaraan ook de stichting Marilles heeft meegewerkt.
Concreet gaat het bij deze studie om het tweede deel van een onderzoek dat gericht is op het in kaart brengen van de elasmobranch-gemeenschappen (haaien en roggen) van de Balearen met behulp van niet-invasieve technieken.
Zoals uitgelegd bestaat de toegepaste methodiek uit het nemen van watermonsters om de onzichtbare resten van huid, schubben of vloeistoffen eruit te filteren die de soorten op hun weg achterlaten. Vervolgens wordt het in de monsters aanwezige DNA geëxtraheerd en gesequenced en vergeleken met referentiedatabanken om vast te stellen om welke soort het gaat.
Het belangrijkste voordeel van deze methode is dat de dieren niet hoeven te worden gevangen en dat ze bovendien de detectie van zeer zeldzame of moeilijk aantoonbare soorten mogelijk maakt, evenals de identificatie van biologische invasies voordat deze tot een plaag uitgroeien.
De effectiviteit van deze methode wordt echter beperkt door de snelle afbraak van het DNA in de waterkolom, en de analyses maken het alleen mogelijk om de aanwezigheid vast te stellen van dieren die zich recentelijk in het gebied hebben bevonden.
De campagnes werden uitgevoerd op 12 strategische locaties, verspreid over de jaren 2024 en 2025, om mogelijke seizoensgebonden patronen te herkennen.
De bemonstering vond plaats met behulp van een robot, waardoor „ter plaatse“ en op verschillende diepten kon worden gefilterd. Deze techniek, zo legden zij uit, verhoogde de hoeveelheid bemonsterd water aanzienlijk en verveelvoudigde daarmee de kansen om sporen te vinden van soorten die slechts in geringe mate aanwezig zijn.
Hoewel de weers- en zeeomstandigheden soms „zeer ongunstig“ waren, gaven de onderzoekers aan dat ze erin slaagden de doelstellingen van de bemonstering „zorgvuldig“ na te leven. Zo werden ongeveer 80 geldige monsters verkregen.
Van al het genetisch materiaal dat in de monsters werd geanalyseerd, bleek het aandeel dat afkomstig was van elasmobranchen „uiterst gering“ te zijn. De instellingen gaven aan dat er slechts 13 soorten werden geïdentificeerd (vijf haaien en acht roggen).
Tot de aangetroffen haaien behoren de gladde haai („Scyliorhinus canicula“), de blauwe haai („Prionace glauca“), de gladde haai („Mustelus mustelus“), de grijze zesvinhaai („Hexanchus griseus“) en de voshaai („Alopias vulpinus“).
Bij de roggen werden de gewone zweeprog („Dasyatis pastinaca“), de gewone adelaarsrog („Myliobatis aquila“) en de pelagische rog („Pteroplatytrygon violacea“), de spiegelrog („Raja miraletus“), de witte rog („Rostroraja alba“), de gewone rog („Raja clavata“), de mantarog („Mobula mobular“) en de torpedoroog („Torpedo marmorata“).
Uit de gegevens blijkt dat de grootste soortenrijkdom te vinden is in het gebied tussen Cabrera en Mallorca. Ook hebben zij benadrukt dat de volledige afwezigheid van sporen van soorten zoals de mako, de witte haai of de hamerhaaien „een duidelijke indicator“ is voor hun „extreme zeldzaamheid“ in de Middellandse Zee.
De studie concludeert dat de soortenrijkdom en de totale populatie van elasmobranchen in dit gebied gering zijn. Voor de auteurs bevestigt dit de urgentie om „strenge“ beschermingsmaatregelen te nemen, met name op het onderwatergebergte Emile Baudot, dat volgens hen een gebied van cruciaal belang voor soorten in de open zee zou moeten zijn.
Shark Med en Save the Med plannen nieuwe campagnes om bij te dragen aan de kennis over de ecologie van de elasmobranchen op de Balearen.
Het team concludeert: „We blijven er vast op hopen dat we binnenkort grote haaien kunnen aantonen, waarvan de bevestiging de meest positieve indicator zou zijn voor het herstel van het mariene ecosysteem.“
Bron: persbureaus
