Honderden mensen, waaronder de premier van Gibraltar, Fabian Picardo, en de burgemeester van La Línea de la Concepción (Cádiz), Juan Franco, hebben vandaag (15 juli 2026) om middernacht het einde van het grenshek gevierd met een uitbarsting van vreugde en enthousiasme die de plek, die tot nu toe als een van de kleinste grensovergangen ter wereld gold, overspoelde.
Al vóór 00.00 uur op 15 juli – het tijdstip waarop de overeenkomst tussen de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk over de status van de Rots na de brexit technisch gezien voorlopig in werking trad – stonden tientallen inwoners van Gibraltar en bewoners van La Línea aan beide zijden van het grenshek te wachten om het historische moment van de afschaffing van deze grensovergang mee te maken.
„Het is een ongelooflijk spannende dag, voor ons is het een droom, we kunnen het nauwelijks geloven”, zeiden Paul en María José Cartwright, een echtpaar – hij uit Gibraltar, zij uit La Línea –, die net als vele anderen de eersten wilden zijn die de „Verja“ overstaken zonder hun identiteitsbewijzen aan de Gibraltarese en Spaanse politieagenten te hoeven tonen.
De eersten die de „Verja“ overstaken, waren Fabian Picardo en Juan Franco, die elkaar daarbij bijna omhelsden. Enkele minuten later verdrongen honderden mensen zich om de grensovergang in beide richtingen te passeren; de meesten van hen legden het moment vast met hun mobiele telefoons, juichten en zongen. „Ik wist dat de emoties op een avond als deze hoog zouden oplopen, we zijn twee broederlijke en naburige volkeren”, zei Picardo, die zich herinnerde dat er in 1982 iets soortgelijks was gebeurd, toen de eerste regering onder Felipe González opdracht gaf om de „Verja“ open te stellen voor voetgangers, nadat deze op bevel van dictator Francisco Franco dertien jaar lang gesloten was gebleven.
Toen hij vanavond voor het eerst zonder grenscontrole kon passeren, dacht hij: „Het Franco-tijdperk is voorbij.“ De burgemeester van La Línea was „erg ontroerd en erg blij“ om deze mijlpaal mee te maken. Er kwamen „veel vertrouwde beelden“ bij hem op, met name dat van zijn grootmoeder, die in Gibraltar als naaister had gewerkt totdat Franco in 1969 de sluiting van de „Verja“ beval.
Deze nacht was „een eerbetoon aan al die mensen die hier (bij de grensovergang) zoveel uren hebben doorgebracht en in wachtrijen moesten volharden“, verklaarde hij. De burgemeester sprak zijn „onvoorwaardelijke en absolute dankbaarheid jegens de Spaanse regering“ uit, „want onder andere politieke omstandigheden zou deze overeenkomst waarschijnlijk niet tot stand zijn gekomen“.
De overwinning van Spanje op Frankrijk tijdens het WK maakte het historische moment van het einde van de „Verja de Gibraltar“ nog euforischer. Daar verzamelden zich zowel jongeren, die vierden dat ze eindelijk zonder hun ouders de Britse kolonie konden betreden, als ouderen, die het nog steeds moeilijk kunnen geloven dat wat ooit een „kleine Berlijnse Muur“ was, nu een open weg zal worden.
„Wij zijn twee broedervolken, politiek hoort hier niet thuis. Dit is een gemeenschappelijk goed voor ons en voor hen“, zei een inwoner van La Línea. Het wegvallen van het grenshek is het belangrijkste gevolg van de inwerkingtreding van de overeenkomst tussen de EU en het Verenigd Koninkrijk over de integratie van Gibraltar na de brexit, die voorziet in de integratie van de Britse kolonie in het Schengengebied onder auspiciën van Spanje, zodat de controles voortaan op de luchthaven en in de haven zullen plaatsvinden. De opheffing luidt een nieuw tijdperk in de regio in, met name voor de 15.000 grensarbeiders die dagelijks de Rots binnenkomen.
Bron: persbureaus