Het wereldkampioenschap voetbal is voor de VS abrupt ten einde gekomen. In de achtste finale in Seattle vertoonde het team vooral in de verdediging zwakke punten, waar de Belgische ploeg consequent van profiteerde. Met een duidelijke 4-1-overwinning trokken de „Rode Duivels“ aan het langste eind en maakten daarmee een einde aan de droom van de gastheren op een langere WK-deelname.
Al in de eerste helft domineerden de Belgen de wedstrijd. Charles De Ketelaere scoorde twee doelpunten (9e en 33e minuut), waardoor het team een comfortabele voorsprong opbouwde. Hoewel Malik Tillman kort voor rust (31e minuut) de gelijkmaker voor de VS wist te scoren, bleef de nervositeit in het Amerikaanse team voelbaar en leidde dit tot nog meer fouten.
In de tweede helft profiteerde Hans Vanaken koelbloedig van een ernstige blunder van de Amerikaanse doelman Matt Freese (57e minuut). Romelu Lukaku zette in blessuretijd met de 4-1 de punt achter de wedstrijd. België toonde zich als een hecht, beheerst team, zoals ook bondscoach Rudi Garcia benadrukte: „Ik ben erg trots op mijn spelers. We hebben uitstekend gespeeld en als groep geopereerd.” Een minpunt was de blessure van Amadou Onana, die al na 21 minuten moest worden gewisseld.
Voorafgaand aan de wedstrijd zorgde een politieke controverse voor opschudding: de Amerikaanse spits Folarin Balogun mocht spelen nadat de FIFA zijn rode kaartschorsing had opgeheven – het resultaat van een telefoontje van de Amerikaanse president Donald Trump aan FIFA-voorzitter Gianni Infantino. Deze beslissing stuitte op kritiek bij de Belgen, maar had geen merkbare invloed op het spelverloop op het veld.
Met de uitschakeling van de VS komt er een einde aan het WK voor de laatste gastheer voorafgaand aan de huidige editie. België daarentegen gaat als verdiende winnaar door naar de volgende ronde en toont zich in uitstekende vorm.
Bron: persbureaus
