De wedstrijd om de derde plaats bij voetbalwereldkampioenschappen wordt vaak als overbodig en weinig begeerd beschouwd. Al meer dan tien jaar geleden uitte de gerenommeerde trainer Louis van Gaal scherpe kritiek op deze wedstrijd. Hij waarschuwde dat spelers een WK met twee nederlagen zouden kunnen afsluiten, wat het belang van deze wedstrijd in twijfel trekt. Toch vindt de wedstrijd nog steeds plaats, ook al tonen de deelnemende teams zelden veel enthousiasme.
Dit wordt bijzonder duidelijk aan de hand van de aanstaande wedstrijd tussen Frankrijk en Engeland. Beide ploegen rouwen om de gemiste finale, en de coaches Thomas Tuchel en Didier Deschamps benadrukken dat ze liever om de titel hadden gespeeld. Voor de Franse Deschamps is het zelfs de laatste wedstrijd als bondscoach, een emotioneel afscheid dat de spelers extra motivatie zou kunnen geven. Olivier Giroud beschrijft Deschamps als een vaderfiguur die veel vertrouwen schonk en daarmee een sterke teamchemie creëerde.
Thomas Tuchel staat daarentegen onder druk na de uitschakeling in de halve finale. De Engelse media melden dat het vertrouwen nog steeds aanwezig is, maar de prestaties tegen Frankrijk worden nauwkeurig geanalyseerd. Voor Engeland dreigt de onaangename mogelijkheid om het WK met twee nederlagen af te sluiten. Tuchel belooft echter een professionele voorbereiding op de wedstrijd.
Op sportief vlak staat ook de confrontatie tussen de topscorers Lionel Messi en Kylian Mbappé in de schijnwerpers. Beiden staan met acht doelpunten bovenaan de lijst, en Mbappé zou met nog één doelpunt het record van Messi als meest succesvolle WK-doelpuntenmaker kunnen overtreffen. Voor de 27-jarige zou dat een historisch moment zijn.
Naast de sportieve aspecten speelt ook de financiële prikkel een rol. De nummer drie ontvangt ongeveer 1,75 miljoen euro meer prijzengeld dan de nummer vier, wat zelfs voor financieel sterke bonden als Frankrijk en Engeland een aanzienlijke troostprijs is.
Kortom, de wedstrijd om de derde plaats blijft een omstreden, maar niettemin belangrijk evenement dat emoties, carrièreafsluitingen en financiële aspecten verenigt – ook al wordt het door de meeste betrokkenen nogal met tegenzin geaccepteerd.
Bron: persbureaus
