Het reële gevaar van een aanslag met een draagbare raket was voor de Secret Service aanleiding om een geheim plan in gang te zetten, zodat de president van de Verenigde Staten, Donald Trump, afgelopen juli tijdens zijn terugreis uit Turkije van vliegtuig zou wisselen, zo meldt CNN woensdag.
Volgens een anonieme bron die door de zender werd geciteerd, was de informatie zo concreet dat de agenten die verantwoordelijk zijn voor de bescherming van de president tot de conclusie kwamen dat het leven van Trump aan een „enorm risico“ blootgesteld zou zijn, mocht hij na afloop van de NAVO-top in Ankara vertrekken met de oude Air Force One of het nieuwe vliegtuig dat door Qatar voor zijn reizen was geschonken.
Hoewel de bron de herkomst van de waarschuwing – een mogelijke aanslag met een vanuit de hand afgevuurde geleide raket – niet prijsgaf, gaf hij wel aan dat dit als een ernstige dreiging werd beschouwd, onder meer vanwege de nauwkeurige details die de Iraniërs blijkbaar kenden over Trumps voorbereidingen in Turkije.
Dit bracht de Secret Service in staat van paraatheid te midden van de oorlog die door de Verenigde Staten (VS) en Israël tegen het Perzische land werd gevoerd. Om deze reden voerden militaire en veiligheidsfunctionarissen van de president een plan uit waarbij de Republikein aan boord van Air Force One zou gaan en het vliegtuig vervolgens in het geheim via een cateringvrachtwagen zou verlaten, om daarna in een militair vliegtuig te stappen waarmee hij samen met minister van Oorlog Pete Hegseth en verschillende adviseurs terugvloog.
De minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, en de minister van Financiën, Scott Bessent, bleven achter in het lokvliegtuig, dat in het openbaar als AF1 werd aangeduid, hoewel de president daar niet in zat; beiden waren echter op de hoogte van de omleiding, zoals CBS woensdag meldde.
De pers, die de president tijdens zijn bezoek aan Turkije vergezelde, was niet op de hoogte van deze manoeuvres. Verschillende verslaggevers meldden dat de Secret Service hen opdroeg de ramen afgeschermd te houden, zonder daarvoor redenen te noemen – wat ongebruikelijk is bij dergelijke reizen.
De Amerikaanse president maakte voor de reis naar Ankara gebruik van het nieuwe Qatarese presidentiële vliegtuig, maar kondigde bij zijn terugkeer aan dat hij „uit oude tijden“ met de oude Air Force One zou terugvliegen. Toen hij hierover door de pers werd ondervraagd, noemde de Republikein destijds geen veiligheidsoverwegingen, maar herhaalde hij wel dat hij het „doel nummer één“ van Iran was.
De „Washington Post“ onthulde deze week de geheime operatie, wat een controverse heeft ontketend over het gebruik van het presidentiële vliegtuig als lokaas met journalisten en medewerkers van het Witte Huis aan boord.
„Het vliegtuig waarmee ik heb gevlogen, liep een groter risico. Ik denk dat dat het vliegtuig zou zijn dat ze waarschijnlijk zouden aanvallen”, verklaarde Trump dinsdag, en voegde eraan toe dat hij slechts de instructies van de Secret Service had opgevolgd. In 2000 werd een soortgelijke manoeuvre uitgevoerd met Bill Clinton, maar toen werden de mediavertegenwoordigers in realtime op de hoogte gebracht van de operatie – die tot nu toe niet openbaar was gemaakt.
Bron: persbureaus
