De luchtvervuiling door stofdeeltjes uit de Sahara vormt een ernstig gevaar voor de menselijke gezondheid. Deskundigen waarschuwen dat de fijne deeltjes die via dergelijke stofwolken in de atmosfeer terechtkomen, allerlei gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken. Vooral in getroffen regio’s, zoals de Canarische Eilanden, heeft de lokale overheid al maatregelen genomen om de bevolking hiervan bewust te maken.
De stofdeeltjes variëren in grootte: de grotere PM10-deeltjes blijven meestal in de bovenste luchtwegen, zoals de neus en de bronchiën, hangen, terwijl de kleinere PM2,5-deeltjes dieper in de longen doordringen en daar schade kunnen aanrichten. Nog gevaarlijker zijn de ultrafijne PM0,1-deeltjes, die tot in de longblaasjes (alveoli) doordringen en zelfs in de bloedbaan terecht kunnen komen. Daar kunnen ze verschillende organen aantasten en systemische gezondheidsproblemen veroorzaken.
Blootstelling aan deze deeltjes kan leiden tot irritatie van de luchtwegen en bestaande aandoeningen zoals astma, COPD of andere chronische longaandoeningen verergeren. Bovendien neemt het risico op luchtweginfecties zoals bronchitis toe. Ook het hart- en vaatstelsel lijdt onder de blootstelling aan fijnstof, omdat er ontstekingsreacties en hartritmestoornissen kunnen optreden. Op de lange termijn wordt blootstelling aan fijnstof in verband gebracht met een verhoogd risico op kanker, aangezien het Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek (IARC) fijnstof als kankerverwekkend heeft geclassificeerd. Zwangere vrouwen vormen een bijzonder kwetsbare groep, omdat blootstelling aan fijnstof ook in verband wordt gebracht met vroeggeboorten en een laag geboortegewicht.
Gezien deze risico’s is het belangrijk om bij slechte luchtkwaliteit beschermende maatregelen te nemen, zoals het verminderen van verblijf in de buitenlucht, het gesloten houden van ramen en het gebruik van beschermingsmaskers indien nodig. Aandacht voor de luchtkwaliteit draagt ertoe bij de gezondheidsgevolgen van het Saharastof tot een minimum te beperken en bijzonder kwetsbare personen te beschermen.
Bron: persbureaus
