In het Europese merkenrecht zorgde een ongebruikelijke zaak voor opschudding: de Nederlandse klassieker onder de chocolademelk, Chocomel, mag zijn iconische gele verpakkingskleur exclusief in de Benelux-landen gebruiken. Dit werd mogelijk gemaakt door een beslissing van het Benelux-Bureau voor de Intellectuele Eigendom (BOIP), dat het verzoek van de Spaanse concurrent Cacaolat om registratie van een geel logo afwees.
Dergelijke kleurenmerken zijn zeldzaam: alleen wanneer een kleur decennialang zo consequent en opvallend wordt gebruikt dat consumenten deze onmiddellijk met een bepaald product associëren, kan deze een merk worden. Voorbeelden zoals Milka-paars of Nivea-blauw laten zien dat kleuren zeker kunnen uitgroeien tot symbolen van een merk. In het geval van Chocomel staat de kleur geel al sinds 1932 centraal in de merkidentiteit – en is het voor veel consumenten een onmiddellijk herkenbaar kenmerk.
De uitspraak is het resultaat van een geschil tussen FrieslandCampina, het moederbedrijf van Chocomel, en de Grupo Cacaolat uit Barcelona. Deze laatste wilde haar product met een geel logo ook in de Benelux op de markt brengen. FrieslandCampina voerde met succes aan dat de kleur geel in het drankenrek onlosmakelijk verbonden is met Chocomel en dat Cacaolat hiervan wilde profiteren. Het BOIP sloot zich bij dit standpunt aan: het zag het gevaar van een oneerlijk voordeel door het gebruik van het „Chocomel-geel“.
Cacaolat heeft nog de mogelijkheid om tegen de uitspraak in beroep te gaan. De zaak illustreert op indrukwekkende wijze hoeveel waarde er voor bedrijven kan schuilen in ogenschijnlijk eenvoudige zaken zoals een kleur – en hoe cruciaal consequent merkbeheer is om zich in het bewustzijn van de consument te verankeren.
Bron: persbureaus
