Het restaurant Es Cruce in Vilafranca de Bonany op Mallorca was opnieuw het toneel van de grootste bijeenkomst van de nieuwste generatie oogstmachines uit heel Mallorca. Vandaag (30 juli 2026) vond deze bijeenkomst ter gelegenheid van het einde van het oogstseizoen voor de 13e keer plaats; talloze boeren, maar ook nieuwsgierigen – in totaal enkele honderden mensen – kwamen opdagen om deel te nemen aan dit spektakel van een andere soort.
Na een gezamenlijke ‘merendola’ vertrokken de boeren met hun indrukwekkende machines voor een ‘parade’ door het centrum van het dorp Vilafranca de Bonany. Tot grote vreugde van de inwoners en de bezoekers, die er zichtbaar van genoten om dicht bij de boeren te zijn en hen respect te betuigen voor hun werk en inzet.
Hoe is dit ritueel precies ontstaan?
Daarvoor moeten we zeker even teruggaan in de tijd en ons verdiepen in de geschiedenis, want Vilafranca de Bonany staat op Mallorca alom bekend als “het land van de meloenen en tradities”.
De nauwe band met de landbouw is terug te voeren op de Arabische erfenis, want zij waren de eersten die het gebied ontgonnen. Veel van de nog steeds bewaard gebleven bronnen vinden hun oorsprong in deze periode, evenals plaatsnamen als Albadallet, Alcúsiarrom en Pou Viguet.
In de Moorse tijd behoorde Vilafranca tot het district Yiynau-Bitra, dat bestond uit de huidige gemeenten Lloret de Vistalegre, Sant Joan, Sineu en Petra. Na de verovering van het eiland werd het gebied van Vilafranca onderdeel van het koninklijke deel, dat de koning vervolgens onder zijn ridders verdeelde. De grote begunstigde was Pere de Portugal. De families Burges, Sant Joan de Sant Marti, Desbach en Sureda waren de eigenaren, en het dorp ontstond voor het eerst in 1620, toen er een kleine nederzetting werd gesticht voor de arbeiders van de baronie Sant Martí. Aan het einde van de middeleeuwen werd dit gebied verdeeld in twee caballerias: die van Ariany en die van San Martín de Alanzell, het huidige Vilafranca.
Deze twee gebieden maakten deel uit van Petra, maar in de loop der eeuwen zijn ze uiteindelijk gescheiden. Vilafranca was halverwege de 19e eeuw de eerste, en aan het begin van de 20e eeuw vond er een verkaveling plaats van talrijke landerijen van de familie Sureda Sant Martí, wat leidde tot het ontstaan van kleinere landeigenaren.
Vilafranca de Bonany, op 43 km van Palma en 10 km van Manacor, is een gemeente die deel uitmaakt van de Mancomunitat Pla de Mallorca. Het grenst aan de gemeenten Felanitx, Porreres, Sant Joan, Petra en Manacor. In 1633 wordt de plaats in de „Historia General del Reino Baleárico“ (Algemene geschiedenis van het Koninkrijk der Balearen) van Joan Dameto genoemd onder de plaatsnaam Vilafranca de Sant Martí. De plaatsnaam werd later afgekort tot Vilafranca, wat „belastingvrije villa“ betekent.
In 1916 werd, gezien het grote aantal Spaanse gemeenten met dezelfde naam, de toevoeging „de Bonany“ aan de naam toegevoegd.
In Vilafranca zijn veertien archeologische vindplaatsen gecatalogiseerd, waaronder de talayots van „Castellot Vell“ en „Son Pou Vell“ en de prehistorische overblijfselen van „Sa Moleta“ opvallen. De herbevolking zette zich voort tijdens de Romeinse en de islamitische heerschappij. In die tijd behoorde het gebied tot het Juz’ van Yiynau-Bitra, dat bestond uit de huidige gemeenten Petra, Sant Joan, Sineu, Vilafranca de Bonany en Lloret de Vistalegre. Na de Catalaanse verovering door Jaume I in 1229 en volgens „El Llibre del Repartiment de Mallorca“ kwam het district Yiynau-Bitra in handen van dezelfde vorst, die later de landgoederen „Lanzell“, „d’Albadellet“ en de Rafal Boscana aan Ramón de Castellbisbal afstond.
Je zou kunnen zeggen dat Vilafranca een relatief modern dorp is, want het werd in 1620 gesticht door Pau Sureda de Sant Martí om al die mensen te huisvesten die op de landerijen van de baronie werkten, die vrijgesteld waren van koninklijke belastingen, maar geen leenheer hadden. In die tijd werden de eerste straten aangelegd en werd de kerk gebouwd, die later vanwege de voortschrijdende bevolkingsgroei werd vergroot.
Het stadscentrum, in de directe omgeving van de gemeenten Petra en Sant Joan, ontstond op de hellingen van de Puig de Bonany. Het huis van Son Pere Jaume wordt traditioneel beschouwd als het oudste huis van de plaats. In 1813 verkreeg Vilafranca na een langdurig juridisch geschil de gemeentelijke onafhankelijkheid van Petra. Aan het begin van de 20e eeuw werden veel grondstukken van de familie Sureda Sant Martí in percelen opgedeeld, waardoor er veel kleine grondbezitters ontstonden.
Zoals reeds vermeld, is Vilafranca een gemeente die deel uitmaakt van de Mancomunitat del Pla (de vlakte). Dit is echter enigszins misleidend, want in de regio vinden we glooiende velden, kleine valleien, heuvels en kleine heuveltjes.
Het is een agrarisch getinte stad met weinig bos en zeer vruchtbare grond, die voornamelijk wordt gebruikt voor droge landbouw. Wat de veeteelt betreft, valt de aanwezigheid van schapen op.
In de stad is er een breed gespreide handelssector met kleine familiebedrijven die onder andere levensmiddelen, bouwmaterialen, gastronomische producten, veevoer en vooral landbouwproducten verkopen.
