De Europese Commissie heeft TikTok vrijdag (24 juli 2026) verweten dat het minderjarigen toestaat profielen aan te maken op het sociale netwerk, zonder maatregelen te nemen om hun veiligheid en privacy te waarborgen. Dit zou een inbreuk vormen op de Europese wet inzake digitale diensten (DSA), wat – mocht dit in het kader van het formele onderzoek worden bevestigd – zou kunnen leiden tot een boete van miljoenen voor het Chinese bedrijf.
„Minderjarigen verdienen een veilige ervaring zodra ze verbinding maken met het internet”, verklaarde Henna Virkkunen, vicevoorzitter van de Europese Commissie en verantwoordelijk voor digitale soevereiniteit, in een mededeling waarin zij erop wees dat de Europese regelgeving „van de platforms eist dat zij maatregelen ter bescherming van minderjarigen integreren in het ontwerp van hun diensten, en hen ter verantwoording roept wanneer zij dit nalaten”.
Daarmee wilde de Finse conservatieve benadrukken dat het waarborgen van een hoog beschermingsniveau „geen optie, maar de norm zou moeten zijn“ en dat dit een verantwoordelijkheid van de Unie is „ten opzichte van de huidige en toekomstige generaties“.
Concreet gaat Brussel in zijn voorlopige conclusies ervan uit dat de accounts die door minderjarigen kunnen worden aangemaakt, „niet voldoen aan de door de DSA vereiste veiligheidsnormen“, bijvoorbeeld doordat het kind zijn profiel als „openbaar“ kan instellen, zodat elke internetgebruiker – ook zonder eigen TikTok-account – de inhoud van de betreffende minderjarige kan bekijken, of doordat inhoud die door gebruikers van 16 tot 17 jaar wordt gepubliceerd, aan andere gebruikers kan worden aanbevolen.
De EU-autoriteiten vrezen dat deze zichtbaarheid zou kunnen leiden tot ongewenste contacten met potentiële daders en dat de door minderjarigen gepubliceerde inhoud later zou kunnen worden misbruikt als middel voor cyberpesten, aangezien deze functies vreemden toegang geven tot het leven van een minderjarige.
Brussel maakt zich bovendien zorgen dat de door minderjarigen gepubliceerde inhoud „voor altijd“ online zou kunnen blijven staan en dat deze inhoud hen tot in hun volwassenheid zou kunnen achtervolgen; evenals dat zelfs profielen die als „privé“ worden beschouwd, „gemakkelijk“ kunnen worden gevonden via de „volgers“-lijsten van andere gebruikers en dat hun profielfoto’s voor iedereen zichtbaar zijn, zelfs als deze geen account op het platform heeft.
Om deze reden benadrukt de Europese Commissie dat de instellingen van TikTok minderjarigen nog steeds blootstellen aan risico’s, zoals ongewenste contacten, cyberpesten en uitbuitend gedrag, en benadrukt zij tegelijkertijd dat het „aanpassen“ van de instellingen cruciaal is voor een veilig gebruik van het platform. Zij dringt aan op wijzigingen, zoals bijvoorbeeld dat de accounts van minderjarigen standaard privé zijn en alleen zichtbaar zijn voor gebruikers die de kinderen vooraf hebben geaccepteerd.
Bovendien eist zij dat, zelfs bij profielen van meerderjarige minderjarigen waarbij het mogelijk is hun inhoud toegankelijk te maken voor een breder publiek binnen het platform, hun berichten „onder geen enkele omstandigheid“ beschikbaar mogen zijn voor gebruikers buiten het sociale netwerk en dat TikTok deze inhoud ook niet via de rubriek „Voor jou“ aan andere gebruikers mag aanbevelen.
Brussel heeft het onderzoek tegen TikTok in februari 2024 gestart, en na de publicatie van de voorlopige conclusies begint een termijn zonder vastgestelde einddatum, waarbinnen het Aziatische bedrijf op de beschuldigingen moet reageren en zijn standpunt moet toelichten of corrigerende maatregelen moet voorstellen om aan de Europese regelgeving te voldoen.
Mocht de Commissie haar conclusies bevestigen, dan kan zij een besluit wegens contractbreuk vaststellen, wat kan leiden tot een boete waarvan de hoogte „afhangt van de aard, ernst, frequentie en duur van de inbreuk“, zoals de EU-autoriteiten benadrukken. Zij voegen eraan toe dat de boete maximaal 6 % van de wereldwijde jaaromzet van het bedrijf mag bedragen.
Bron: persbureaus
