De afhankelijkheid van Europa van één enkel Amerikaans bedrijf, zoals Starlink, is op zijn laatst sinds de communicatieproblemen tijdens de oorlog in Oekraïne in de schijnwerpers komen te staan. Met het satellietprogramma IRIS² wil de Europese Unie nu technologische soevereiniteit tot stand brengen en beter recht doen aan haar eigen strategische belangen.
IRIS² staat voor „Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite“ en moet vanaf 2029 een netwerk van in totaal 348 satellieten opleveren. 330 satellieten worden in lage banen geplaatst, 18 in middelhoge banen; nog eens 66 eenheden zijn bestemd voor defensie- en rampenbestrijdingsdoeleinden. Opvallend daarbij: de communicatie zal gebruikmaken van kwantumtechnologie voor versleuteling. Prioriteit wordt gegeven aan overheids- en veiligheidsgerelateerde actoren – particuliere klanten komen pas later in beeld.
OHB (Bremen) coördineert samen met SES de productie van de satellieten in een middelhoge baan.
Aerospacelab (België) levert 264 eenheden voor lage banen.
Airbus is verantwoordelijk voor ten minste 66 militaire satellieten.
Duitsland werkt tegelijkertijd aan „SATCOMBw 4“, een eigen militair satellietnetwerk. Hiervoor is tussen de acht en tien miljard euro begroot, en tegen 2030 moet de oostflank van de NAVO in eerste instantie worden gedekt met maximaal 40 satellieten. Het consortium van OHB en Rheinmetall is een favoriet voor de uitvoering; de beslissing en de start worden met spanning afgewacht.
Ondanks ambitieuze plannen is het nog maar de vraag of de tijdshorizon tot 2029 gehaald kan worden. Knelpunten bij raketlanceringen en de noodzakelijke opbouw van onafhankelijke capaciteiten blijven de grootste uitdagingen. Maar de wil van Europa om op eigen benen te staan, was zelden zo voelbaar als vandaag.
Bron: persbureaus
