Midden in de bergen van de provincie Alicante zet het kleine dorpje Fageca een opmerkelijke stap om een traditioneel ambacht nieuw leven in te blazen: met de oprichting van een herdersschool geeft het dorp een signaal af tegen de leegloop van het platteland en het uitsterven van het beroep van herder.
In de Escuela de Pastores y Piedra Seca de la Montaña de Alicante leren deelnemers in een intensief cursusprogramma van 22 maanden niet alleen de kunst van de extensieve veeteelt, maar ook het bouwen van traditionele droogstenen muren. Daarbij werken de cursisten rechtstreeks op echte boerderijen, verzorgen ze kuddes in het ruige berglandschap en worden ze individueel begeleid. De renovatie van een oude veekraal brengt bovendien een stukje dorpsgeschiedenis terug in het dagelijks leven.
Opmerkelijk is de nadruk op brandveiligheid. Door struikgewas af te grazen, verminderen schapen en geiten het brandgevaar – een eenvoudige, maar doeltreffende maatregel in de strijd tegen verwoestende bosbranden. Terwijl het blussen per hectare hoge bedragen kost, laten de dieren zien hoe ecologische landschapsbescherming kan werken.
Het initiatief gaat verder dan alleen opleiding: een uitgebreid begeleidingsprogramma maakt het voor nieuwkomers gemakkelijker om een nieuwe start op het platteland te maken, biedt ondersteuning bij bureaucratische hindernissen en bevordert de integratie in het dorpsleven. Fageca sluit zich daarmee aan bij een groeiende beweging: ook regio’s als Andalusië en Aragón zetten inmiddels in op schaapherdersscholen om het platteland levendig te houden.
Of hiermee alleen het grote probleem van de leegloop van het platteland kan worden tegengegaan, valt nog te bezien. Eén ding is echter duidelijk: projecten als deze geven hoop en bieden duurzame perspectieven voor mensen en landschappen buiten de toeristische centra van Spanje.
Bron: persbureaus
