De Aziatische alg (Rugulopteryx okamurae) is de „meest agressieve“ invasieve algensoort die Spanje heeft bereikt en die „ongekende“ ecologische en sociaal-economische gevolgen veroorzaakt, aldus de bioloog en onderzoeker aan het Instituut voor Botanica en Plantfysiologie van de Universiteit van Málaga (UMA), María Altamirano, een van de toonaangevende deskundigen van het land.
Hoewel er „noch genoeg geld, noch voldoende kennis in de wereld“ is om de Aziatische alg volledig van de Spaanse kust te verwijderen, kan de verspreiding ervan wel worden afgeremd. Daarom zijn preventie, voorlichting en het behoud van referentie-ecosystemen de drie sleutelpunten om de gevolgen ervan te verzachten, legde ze uit in een interview met EFE.
“Dit is weer een geval van een invasieve uitheemse soort die met menselijke hulp naar Spanje is geïntroduceerd, en hoewel het niet de eerste invasieve algensoort is die hier is aangekomen, is het wel ‘de meest agressieve en degene die de grootste sociaal-economische gevolgen heeft veroorzaakt’, zoals ze aangaf.
Deze soort „voelt zich er prima thuis en heeft zich heel goed aangepast aan haar nieuwe leefgebied“, en sinds ze in 2016 voor het eerst werd ontdekt in de omgeving van de Straat van Gibraltar, heeft haar aanwezigheid „ongekende ecologische en sociaaleconomische gevolgen“. Hoewel Altamirano ervan overtuigd is dat „ze op een dag weer zal verdwijnen“, zei ze dat men in de tussentijd moet begrijpen hoe ze leeft en zich voortplant om te voorkomen dat ze de kust verder koloniseert.
In haar oorspronkelijke verspreidingsgebied is het een benthische soort, dat wil zeggen dat ze op de zeebodem leeft. Toen ze naar Spanje kwam, heeft ze zich daar gevestigd en daarbij de lokale benthische populaties, zoals de posidonia, verdrongen. Nu worden niet alleen de Posidonia-velden steeds kleiner, maar is het hele ecosysteem verstoord en is de inheemse biodiversiteit deels met honderd procent afgenomen, zoals zij aangeeft. Aan de kust van Granada bijvoorbeeld heeft de Aziatische alg „de Posidonia verdrongen“, waarvan de ecologische waarde „drastisch is verminderd“. Toen de Aziatische alg de Spaanse kust bereikte, trof zij zeer kwetsbare lokale gemeenschappen aan. Dit heeft haar – in combinatie met het feit dat de soort beschikt over „zeer goede mechanismen voor verspreiding en het in stand houden van haar populaties“ – in staat gesteld zich aan te passen en zich te verspreiden. Zodra ze zich had gevestigd, bleek dat deze oorspronkelijk benthische soort ook planktonisch kan zijn, dat wil zeggen dat ze beschikt over een groot aantal individuen die zich in de waterkolom bevinden, die de zeebodem nooit hebben geraakt en die zich voortbewegen.
Het is deze populatie – die zich verplaatst – die de sociaal-economische gevolgen veroorzaakt: ze wordt door vissers gevangen tijdens het vissen op volle zee en duikt dagelijks op aan onze kusten, legde de onderzoekster uit.
Volgens Altamirano ontbreken de financiële middelen en de kennis om de flora van een onderwaterweide die door de Aziatische alg is overwoekerd, volledig te herstellen. Bovendien is het, zodra de soort zich eenmaal heeft gevestigd, „zeer moeilijk om haar uit te roeien“; de ecologische schade is al aangericht en „zelfs met al het geld van de wereld zou de situatie niet ongedaan kunnen worden gemaakt“.
Volgens de onderzoekster van de UMA moet er worden gewerkt aan preventie om te voorkomen dat de alg zich verspreidt en nieuwe gebieden aantast, en aan het verzachten van de gevolgen voor sectoren zoals het toerisme of de visserij.
Desondanks is Altamirano optimistisch en heeft ze erop gewezen dat niet de gehele kust „aangetast“ is. Momenteel doen de meeste nieuwe uitbraakhaarden zich voor bij golfbrekers of in het binnenste van havens, wat volgens haar erop wijst dat de visserij en schepen in het algemeen als verspreidingsvectoren fungeren.
De onderzoekster is van mening dat de nadruk moet liggen op het beheer van het ballastwater van schepen en de mariene kwekerijen, aangezien deze de verspreiding van het ene gebied naar het andere bevorderen. Ze voegde eraan toe dat vissers moeten worden voorgelicht over hoe ze met ballastwater moeten omgaan en waar ze de algen die ze verwijderen moeten afvoeren; duikers moeten eraan worden herinnerd dat ze tijdens duiken op een besmette locatie hun uitrusting zorgvuldig moeten controleren en reinigen; en aan kapiteins van pleziervaartuigen moet worden uitgelegd wat ze moeten doen nadat ze in een besmet gebied voor anker zijn gegaan.
Bron: persbureaus
