De Balearen liggen momenteel als een eiland van hoop in de westelijke Middellandse Zee, terwijl er rondom hen een ecologisch probleem in hoog tempo groeit: de verspreiding van de invasieve algensoort Rugulopteryx okamurae, beter bekend als de „Aziatische alg“.
Deze alg, die in 2016 voor het eerst wetenschappelijk in Spanje werd geïdentificeerd, heeft in minder dan een decennium de meeste kusten van de westelijke Middellandse Zee veroverd. Landen als Frankrijk, Italië, Algerije en grote delen van Spanje worstelen jaarlijks met tonnen van deze indringer. De Balearen zijn tot nu toe gespaard gebleven – althans officieel. Maar professor in de plantkunde María Altamirano waarschuwt: het feit dat de alg nog niet is aangetroffen, betekent niet dat hij er niet al is.
Bijzonder zorgwekkend is dat Rugulopteryx okamurae de beroemde Posidonia-zeegrasvelden aantast. Deze vormen niet alleen een leefgebied voor vele soorten, maar zijn ook een cruciale steunpilaar voor het gehele mariene ecosysteem van de Middellandse Zee. De „Aziatische alg“ verdringt andere soorten, vermindert de biodiversiteit drastisch en brengt natuurlijke vernieuwingsprocessen in gevaar.
De oorzaak van deze invasie ligt vooral in het internationale scheepvaartverkeer en de mariene aquacultuur. Ballastwater en vervuilde scheepsrompen zijn belangrijke verspreidingswegen. Ondanks pogingen tot handmatige verwijdering blijft de verspreiding een nauwelijks te beteugelen probleem, zolang preventie en snelle reactie niet consequent worden toegepast.
Voor de Balearen betekent dit: meer toezicht, met name in havens, bij pieren en golfbrekers, en gerichte voorlichting aan iedereen die in contact komt met de zee. Alleen door gecoördineerde maatregelen en internationale samenwerking kan worden voorkomen dat dit ecologische risico ook de wateren rond de Balearen op de lange termijn verandert.
Bron: persbureaus
