De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft de zoetstof aspartaam geclassificeerd als mogelijk kankerverwekkend, maar handhaaft de eerdere limiet voor de toelaatbare dagelijkse inname voor mensen van 40 milligram per kilogram lichaamsgewicht.
Aspartaam is een kunstmatige zoetstof die sinds de jaren 1980 wordt gebruikt in verschillende voedingsmiddelen en dranken om suiker te vervangen, bijvoorbeeld in dieetdranken, kauwgom, gelei, ijs, zuivelproducten zoals yoghurt, ontbijtgranen, tandpasta en geneesmiddelen zoals hoestbonbons en kauwvitaminen. Mogelijke gezondheidseffecten zijn verschillende keren onderzocht, maar tot nu toe is er geen verband met kanker vastgesteld.
Na een heranalyse van al het beschikbare wetenschappelijke bewijs, dat echter “beperkt” werd genoemd, heeft de WHO opnieuw bevestigd dat aspartaam veilig is voor de gezondheid van iemand die deze zoetstof dagelijks gebruikt, zolang de limiet wordt gerespecteerd. Bijvoorbeeld, een volwassene van 70 kg met een blikje gewone frisdrank (dat 200-300 mg aspartaam bevat) zou meer dan 9-14 blikjes per dag moeten consumeren om de aanvaardbare dagelijkse inname te overschrijden, op voorwaarde dat hij niets anders consumeert via andere voedingsmiddelen.
Tijdens een persconferentie wees de directeur van het WHO Department of Nutrition and Food Safety, Francesco Branca, er echter op dat zijn aanbeveling was om “de consumptie van suikers en zoetstoffen te matigen” vanwege hun negatieve invloed op de gezondheid. De expert werd specifiek gevraagd wat een consument moet doen in een supermarkt, bar of restaurant als hij een frisdrank wil: vragen om een traditionele drank met suiker of een zonder suiker maar met dit soort zoetstof.
“Wanneer consumenten voor de keuze staan tussen een cola met zoetstof of een cola met suiker, denk ik dat ze een derde optie moeten overwegen, namelijk water drinken en de consumptie van gezoete producten helemaal beperken. Er zijn alternatieven die geen andere suiker of zoetstof bevatten en deze zouden de voorkeur van consumenten moeten krijgen,” adviseerde de expert.
In dit verband benadrukte hij het belang van het beperken van de consumptie onder kinderen: “Laten we het voorbeeld nemen van een kind dat 20 kilo weegt. Dit betekent dat de dagelijkse limiet 800 milligram is, oftewel 2 tot 3 blikjes frisdrank per dag. Er kunnen dus kinderen zijn die veel suikerhoudende frisdrank drinken. Dit is geen goede gewoonte. Er kunnen gezinnen zijn waar in plaats van water een groot blikje frisdrank met zoetstoffen op tafel staat.
Voor kinderen kan het risico groot zijn omdat ze door vroege consumptie gewend raken aan deze smaak en hoeveelheden, maar ook omdat de blootstelling langdurig is en ik weet niet zeker of onze onderzoeken de effecten van levenslange blootstelling kunnen bepalen.
Daarnaast heeft de directeur van het WHO Department of Nutrition and Food Safety aangegeven dat de bezorgdheid over aspartaam gericht moet zijn op consumenten die het vaak gebruiken: “Iemand die af en toe een frisdrank drinkt, hoeft zich geen zorgen te maken. Dat is wat we op dit moment kunnen zeggen. De incidentele blootstelling, die ver verwijderd is van de toegestane dagelijkse dosis, is ongevaarlijk of vormt geen significant gezondheidsrisico. Het probleem ligt bij de grootverbruikers.”
De WHO-functionaris benadrukte echter dat de aanbeveling niet aan fabrikanten of autoriteiten was om producten met aspartaam van de markt te halen, noch aan consumenten om zich te onthouden van consumptie. “We adviseren alleen enige matiging. Het is mogelijk om de zoetheid van producten te verminderen of producten te consumeren die andere vormen van zoetheid bevatten, zoals fruit dat als dessert kan worden gebruikt in plaats van andere producten die andere suikers of zoetstoffen bevatten,” zei hij.
De beoordeling van de veiligheid van aspartaam voor de gezondheid werd afzonderlijk uitgevoerd door het Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek (IARC) van de WHO en het Gemengd Comité van Deskundigen voor Additieven in Levensmiddelen van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO). De 13 leden en 13 experts uit 15 landen van deze gezamenlijke commissie hebben geconcludeerd dat er “onvoldoende reden” is om de dagelijkse limiet van 0-40 mg/kg lichaamsgewicht voor aspartaam te verlagen.
“Het bewijs voor een verband tussen aspartaamconsumptie en kanker bij mensen is niet overtuigend”, vat Moez Sanaa, hoofd van de afdeling Food and Nutrition Standards and Scientific Advice bij de WHO, samen. Epidemiologische studies bij mensen die door de commissie zijn beoordeeld, hebben aangetoond dat aspartaam in verband wordt gebracht met “enkele kankerverwekkende effecten en enkele effecten op type 2 diabetes”. “Deze studies zijn echter voornamelijk gebaseerd op lange termijn observaties. Er zijn enkele grote onderzoeken, maar het kan niet worden uitgesloten dat er effecten zijn die de resultaten vertekenen, vooral bij de beoordeling van de blootstelling,” zei hij.
Na jaren van voorbereidend werk kwamen 25 IARC-experts van 6 tot 13 juni 2023 bijeen in Lyon, Frankrijk, om een definitieve beslissing te nemen. Hun beoordeling hield rekening met alle soorten blootstelling, bijvoorbeeld via voedsel en op de werkplek. Na “beperkt” wetenschappelijk bewijs te hebben ontvangen, concludeerden de experts dat aspartaam een “mogelijke kankerverwekkende stof” is voor mensen en deelden het in in groep 2B, het op twee na hoogste niveau. Deze categorie wordt over het algemeen gebruikt als er beperkt maar niet overtuigend bewijs is van kanker bij mensen of overtuigend bewijs van kanker bij proefdieren, maar niet beide.
“Dit moet echter niet worden gezien als een directe uitspraak over een bekend risico op kanker door de consumptie van aspartaam,” zei Mary Schubauer-Berigan van het IARC.
De wetenschappers waarschuwden in het bijzonder voor een mogelijk verband tussen aspartaam en hepatocellulair carcinoom, een vorm van leverkanker. Ze analyseerden drie onderzoeken met vier grote cohorten in de Verenigde Staten en 10 Europese landen. Alle drie de onderzoeken keken naar de consumptie van gezoete dranken. De Europese studie vond een algemene positieve associatie tussen de consumptie van zoetstoffen en de incidentie van hepatocellulair carcinoom. In de twee Amerikaanse onderzoeken werden positieve associaties tussen leverkanker en de consumptie van zoetstoffen gevonden in relevante subgroepen van de cohorten.
Ondanks de consistent positieve resultaten in deze drie “studies” concludeerde de werkgroep echter dat toeval, vertekening en verstorende factoren niet met redelijke zekerheid konden worden uitgesloten en vond daarom dat het bewijs “beperkt” was. Vanwege het “beperkte” solide wetenschappelijke bewijs, drongen de experts aan op “verdere studies”. “De beoordelingen van aspartaam hebben aangetoond dat, hoewel de veiligheid geen groot probleem is bij algemeen gebruikte doses, er mogelijke effecten zijn beschreven die in verdere en betere studies moeten worden onderzocht,” concludeerde Branca.
Bron: Agentschappen
