Prins Mohammed bin Salman van Saoedi-Arabië heeft toegegeven dat hij zich niets aantrekt van de term “image washing” die gebruikt wordt om zijn investeringen in voetbalteams en sportevenementen zoals LIV Golf te beschrijven, zolang het maar betekent dat hij meer geld kan verdienen.
Saoedi-Arabië kocht via zijn investeringsfonds PIF twee jaar geleden Newcastle United, lanceerde het LIV Golf Circuit, dat zich later aansloot bij de PGA, en is eigenaar van Al-Nassr, Al-Ahli, Al-Hilal en Al-Ittihad, vier van de beste teams van het land, met spelers als Cristiano Ronaldo, Sadio Mané en Karim Benzema.
De aankoop van Newcastle leidde vorig seizoen bijvoorbeeld tot de introductie van een derde shirt in Saoedische kleuren en het Saoedi-Arabische nationale team dat dit seizoen twee vriendschappelijke wedstrijden speelt op St James Park.
Deze initiatieven zorgden ervoor dat Amnesty International vasthield aan hun beschuldigingen dat PIF Newcastle kocht om haar imago wit te wassen. “Als het witwassen van imago’s mijn BBP met 1% verhoogt, dan zal ik doorgaan met het witwassen van imago’s,” vertelde Bil Salman aan Fox News. “Het kan me niet schelen hoe ze het noemen. Als ik 1 procent groei door sport, dan zal ik 1,5 procent halen. Noem het wat je wilt, maar ik wil die 1,5 procent,” voegde hij eraan toe.
De acties van Saoedi-Arabië in de sport zijn alom bekritiseerd vanwege het dubieuze respect voor de mensenrechten in een land waar journalist Jamal Khashoggi in 2018 werd vermoord omdat hij zich uitsprak tegen het regime, en waar misstanden zijn tegen vrouwen, homoseksuelen en de vrijheid van meningsuiting.
Toch blijven ze onverminderd investeren in voetbal en sport in het algemeen en waren ze afgelopen zomer de grootste bestemming voor voetballers, met een totale investering van bijna 1 miljard euro aan transfers. Voeg daarbij hun inspanningen om het WK van 2030 of 2034 te organiseren en het feit dat ze binnenkort gastheer zullen zijn van de FIFA Club World Cup.
Bron: Agentschappen
