De markt voor synthetische drugs blijft wereldwijd groeien, met recordcijfers voor de inbeslagname van methamfetamine en een ongekend aantal nieuwe psychoactieve stoffen (NPS), zo waarschuwt de Verenigde Naties in een rapport dat in Wenen is gepubliceerd.
In tegenstelling tot traditionele culturen zoals coca of papaver, waaruit later cocaïne en heroïne worden gemaakt, zijn synthetische drugs zoals methamfetamine, “ecstasy” en synthetische opioïden niet afhankelijk van het klimaat of teeltgebieden, wat de productie ervan vergemakkelijkt, zo stelt het “Werelddrugsrapport 2025”.
Dit voordeel, in combinatie met lage kosten en hoge winstmarges, heeft geleid tot een sterke verspreiding van deze stoffen, met name in Azië en Noord-Amerika. “Noord-Amerika en Oost- en Zuidoost-Azië blijven de grootste en meest actieve markten voor methamfetamine en zijn goed voor bijna 80 % van de 482 ton methamfetamine die in 2023 wereldwijd in beslag is genomen”, aldus het rapport.
Oost- en Zuidoost-Azië blijven het wereldwijde centrum van de productie, maar er wordt ook op gewezen dat er steeds meer laboratoria in Latijns-Amerika en Europa worden ontdekt. De drug wordt geproduceerd in geheime faciliteiten die snel kunnen worden opgezet en verplaatst, waardoor ze moeilijker door de autoriteiten kunnen worden opgespoord.
Voor de productie zijn chemische precursoren nodig, die in veel gevallen onder het mom van legale activiteiten worden aangeschaft, wat het nog moeilijker maakt om de herkomst en de omvang van de productie van deze drugs te traceren. Het rapport benadrukt ook de opkomst van synthetische opioïden, met name fentanyl en zijn analogen, die minstens 50 keer sterker zijn dan heroïne.
Volgens de studie werden in de Verenigde Staten in 2024 bijna 48.500 sterfgevallen in verband met synthetische opioïden zoals fentanyl geregistreerd, terwijl fentanyl in 2023 in Canada verantwoordelijk was voor meer dan 7.000 sterfgevallen. De enorme werkzaamheid van deze drugs maakt ze bijzonder dodelijk: zelfs minimale doses kunnen dodelijk zijn en bovendien tot overdoses leiden wanneer ze worden gemengd met andere stoffen.
In het algemeen spreekt het rapport zijn bezorgdheid uit over de toename van de illegale handel in medische producten tussen 2015 en 2023, waaronder codeïne, tramadol, ketamine, fentanyl en methadon. Veel van deze vaak vervalste stoffen vormen een aanzienlijk gezondheidsrisico en stimuleren groeiende markten, met name in Azië en Afrika.
De studie gaat ook in op de situatie van “Captagon”, een synthetische stimulerende drug die erg populair is in het Midden-Oosten en waarvan de belangrijkste productielocatie in Syrië lag. Na de val van het regime van Bashar al-Assad in december vorig jaar zijn volgens het rapport grote productiefaciliteiten voor deze drugs ontdekt, met miljoenen tabletten.
De meest recente gegevens van de Verenigde Naties wijzen erop dat de handel in Captagon voortduurt, maar het is niet bekend of de drug afkomstig is uit opgeslagen voorraden of dat de productie op een andere locatie wordt voortgezet. Naast de dreiging van synthetische drugs is er ook de verspreiding van nieuwe psychoactieve stoffen (NPS), synthetische verbindingen die de werking van reeds bekende drugs nabootsen.
In 2022 werden wereldwijd meer dan 1.300 verschillende NPS gemeld. Sommige daarvan worden legaal verkocht totdat ze door de autoriteiten worden ontdekt – een maas in de wet waarvan criminele groepen misbruik maken. Het rapport wijst erop dat bij deze hausse van synthetische drugs georganiseerde criminele groepen betrokken zijn, die steeds meer gedecentraliseerde en gespecialiseerde structuren hebben aangenomen.
Dit stelt hen in staat flexibeler te opereren, zich aan te passen aan nieuwe regelgeving en gebruik te maken van digitale platforms voor de distributie van drugs, waaronder het deep web en versleutelde berichtenapps. Het rapport waarschuwt dat traditionele strategieën voor drugsbestrijding, die gericht zijn op de vernietiging van teeltgebieden, ontoereikend zijn in het licht van dit fenomeen. Tegen deze achtergrond pleit de VN voor meer internationale samenwerking, een betere vroegtijdige detectie van nieuwe stoffen en de uitbreiding van de openbare gezondheidsdiensten.
Bron: agentschappen
