De stad New York bleef woensdag (07/06/2023) achter met een spookachtig beeld van vervuiling veroorzaakt door de honderden bosbranden die al enkele dagen woeden in het naburige Canada en die door de wind meer dan 1500 kilometer de Big Apple in worden geblazen.
Times Square baadde in een oranje gloed, de zon een gele cirkel, nauwelijks zichtbaar te midden van de dikke rookwolk die de stad begon te omhullen, vooral na 12 uur plaatselijke tijd (16:00 GMT).
De gebouwen van de stad zagen eruit als de masten van een spookschip uit Central Park. De stad rook naar brandend hout, naar vuur. Veel straatlantaarns gingen automatisch aan in de duisternis die de atmosfeer op het meest kritieke moment doordrong.
Burgers van de Big Apple hulden zich weer in maskers om zich te beschermen tegen de vervuilende stoffen, die in maanden niet meer waren gezien, en veel openbare instellingen, zoals scholen, annuleerden buitenactiviteiten en staakten alle openluchtevenementen.
Ashwin Vasan, gezondheidscommissaris voor de stad New York, zei dat New York de hoogste niveaus van luchtvervuiling sinds de jaren 1960 ervaart.
Vasan waarschuwde dat stofdeeltjes “de longen van mensen kunnen binnendringen, ontstekingen kunnen veroorzaken en aandoeningen zoals astma, chronische longaandoeningen of onderliggende hartaandoeningen kunnen verergeren”.
De gezondheidscommissaris, die waarschuwde dat de situatie nog enkele dagen zou kunnen aanhouden, drong er bij New Yorkers op aan om “buiten te blijven tenzij het absoluut noodzakelijk is” en raadde aan dat degenen die buiten moeten zijn maskers zoals N95 gebruiken.
“Rook van de huidige bosbranden aan de Canadese grens heeft de luchtkwaliteit hier in New York en in het hele noordoosten van de Verenigde Staten aanzienlijk beïnvloed,” zei Zachary Iscol, de Emergency Management Commissioner van de stad.
Iscol herhaalde dat het milieualarm “de komende dagen” van kracht blijft en waarschuwde dat de rook in de lucht “zeer moeilijk te voorspellen” is.
“Gisteren hebben New Yorkers iets gezien en geroken dat ons nog nooit eerder op deze schaal heeft getroffen”, zei burgemeester Eric Adams, verwijzend naar de wolk van luchtvervuiling die dinsdagmiddag duidelijk zichtbaar was.
Op apocalyptische toon waarschuwde de burgemeester dat dit weliswaar de eerste keer is dat zoiets in de stad gebeurt, maar dat het niet de laatste keer zal zijn. “Klimaatverandering versnelt deze situaties. We moeten doorgaan met het verminderen van emissies, het verbeteren van de luchtkwaliteit en het vergroten van de veerkracht,” benadrukte hij.
New York is niet de enige grote stad in de VS die door de branden is getroffen. In meer dan vijf Amerikaanse staten werden inwoners wakker met een waas veroorzaakt door rook, waardoor autoriteiten burgers waarschuwden voor “gevaarlijke” luchtomstandigheden en opriepen om buitenactiviteiten te beperken.
In Canada deed de rook van 400 actieve bosbranden in de grootste stad van het land, Toronto, waar de luchtkwaliteit dinsdagavond verslechterde van matig tot “verhoogd” risico, woensdag de alarmbellen rinkelen.
Bij deze niveaus hebben Canadese gezondheidsfunctionarissen ook aangeraden om buiten te blijven en ze voorspellen dat de slechte omstandigheden ten minste tot het weekend zullen aanhouden, wanneer een lagedrukfront zal binnentrekken om de lucht te verfrissen.
Bron: Agentschappen
