Op dinsdag (17/12/2024) is de Europese Commissie een diepgaand onderzoek gestart naar het populaire Chinese sociale netwerk TikTok wegens vermeende onregelmatigheden bij de Roemeense verkiezingen.
Volgens voorlopig onderzoek heeft het platform mogelijk de nieuwe European Digital Services Act overtreden door geen adequate maatregelen te nemen om de risico’s van buitenlandse inmenging in de Roemeense verkiezingen in te schatten en te beperken.
De Roemeense autoriteiten hebben vastgesteld dat TikTok tijdens de verkiezingscampagne de voorkeur gaf aan berichten ten gunste van de ultranationalistische kandidaat Calin Georgescu. Dit heeft Brussel ertoe aangezet om een sanctieprocedure te starten tegen het Aziatische bedrijf. “We moeten onze democratieën beschermen tegen elke vorm van buitenlandse inmenging,” zei de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen.
Het onderzoek zal zich richten op verschillende gevoelige aspecten van de praktijken van TikTok die een risico kunnen vormen voor zowel verkiezingsprocessen in de Europese Unie als voor het burgerlijk discours in het algemeen. De aanbevelingssystemen van het platform zullen in detail worden onderzocht op mogelijke manipulatie van de algoritmes om bepaalde inhoud of kandidaten te bevoordelen.
Het beleid van TikTok op het gebied van advertenties en betaalde inhoud wordt ook onder de loep genomen in relatie tot politieke kwesties.
Deze zaak benadrukt de enorme kracht van sociale media bij het beïnvloeden van de publieke opinie en verkiezingsuitslagen. In de afgelopen jaren hebben we gezien hoe platforms zoals Facebook, Twitter of Instagram zijn gebruikt om nepnieuws, politieke propaganda of bevooroordeelde berichten te verspreiden met als doel de stem van burgers te beïnvloeden.
In die zin is het belangrijk dat zowel de autoriteiten als de technologiebedrijven zelf samenwerken om controle- en reguleringsmechanismen te creëren die de zuiverheid en transparantie van democratische processen garanderen. Dit is de enige manier om te voorkomen dat externe actoren, of het nu gaat om staten, belangengroepen of kwaadwillende individuen, zich bemoeien met de wil van het volk die tot uitdrukking komt in de stembus.
De goedkeuring van de European Digital Services Act was een belangrijke mijlpaal in de regulering van het online ecosysteem op EU-niveau. Deze wetgeving legt een reeks verplichtingen en verantwoordelijkheden vast voor grote digitale platforms, met als doel de fundamentele rechten van gebruikers te beschermen en een veilige en transparante digitale omgeving te garanderen.
Het geval van TikTok in Roemenië laat echter zien dat er op dit gebied nog veel moet gebeuren. De snelle ontwikkeling van de technologie en de voortdurende opkomst van nieuwe platforms en diensten maken het noodzakelijk om het rechtskader voortdurend te actualiseren en aan te passen aan de uitdagingen van het digitale tijdperk.
In deze context is het cruciaal dat de Europese instellingen en lidstaten, zoals Spanje, een proactieve en coöperatieve houding aannemen om deze kwesties effectief aan te pakken. Alleen zo kunnen we een digitaal ecosysteem opbouwen dat de democratische waarden respecteert en de rechten van alle Europese burgers beschermt.
Als de verdenkingen van de Europese Commissie worden bevestigd, kan TikTok aanzienlijke boetes en zelfs beperkingen op zijn activiteiten in de Europese Unie tegemoet zien. Dit soort maatregelen zou niet nieuw zijn, aangezien in het verleden andere grote technologiebedrijven zoals Google of Amazon miljoenen euro’s boetes hebben gekregen voor praktijken die in strijd waren met de EU-regelgeving.
Naast de mogelijke sancties zou deze zaak ook een grote impact kunnen hebben op de reputatie van TikTok en het vertrouwen van gebruikers. In een tijd waarin de bezorgdheid over dataprivacy en informatiemanipulatie toeneemt, kan elke verdenking van politieke inmenging schade toebrengen aan het populaire Chinese sociale netwerk.
Bron: Agentschappen
