United Airlines is van plan om de capaciteit van de vliegtuigen die volgend seizoen op de route New York-Palma vliegen met 12% te verhogen. Na een jaar van “consolidatie” op de route, die in 2022 werd geopend, heeft de maatschappij geconcludeerd dat de resultaten positief genoeg zijn om een capaciteitsverhoging door te voeren om aan de groeiende vraag te voldoen.
In de twee jaar dat de luchtvaartmaatschappij de route naar Mallorca exploiteert, reisde ze met een vloot van Boeing 767-300’s met 214 stoelen. Volgend seizoen wordt het 767-400ER model ingezet met een totale capaciteit van 240 stoelen.
“Het merk Mallorca groeit in de VS, net als Ibiza, dat tot nu toe vrijwel onbekend was,” legt Antonio De Toro, Country Sales Manager van United Airlines in Spanje, uit. Hij wijst erop dat Amerikaanse reizigers bijzonder geschikt zijn voor het laagseizoen, omdat hun interesses verder gaan dan zon en strand en zich richten op het gastronomische, culturele en sportieve aanbod van de bestemmingen die ze bezoeken. “Ze zijn al naar het Caribisch gebied gereisd voor zon en strand. Als ze naar Europa gaan, zijn ze op zoek naar iets meer. Bovendien, legt hij uit, waarderen ze vooral de veiligheid en infrastructuur die bestemmingen als de Balearen bieden.
De data en frequenties blijven hetzelfde als voorheen: drie vluchten per week – op maandag, woensdag en vrijdag – tussen 25 mei en 25 september, data die dit jaar werden verlengd na de reacties op het eerste seizoen.
De winstgevendheid van de vluchten naar Malaga heeft de maatschappij ertoe aangezet om de frequenties naar de Andalusische stad volgend jaar te verhogen, wanneer de verbinding met New York met een dagelijkse vlucht zal worden aangeboden.
Het doel van het Balearic Islands Tourism Strategy Agency (AETIB) is niet zozeer om het Malaga-model te evenaren met dagelijkse verbindingen naar de Amerikaanse markt, maar eerder om deze vluchten het hele jaar door te handhaven. Vooral omdat het plan van de regering gericht is op het stimuleren van toerisme in de herfst- en wintermaanden.
“Dit jaar zijn we vroeger begonnen en later gestopt; alles kan bestudeerd worden,” benadrukt De Toro, eraan toevoegend dat “de doorslaggevende factor de winstgevendheid van de vluchten moet zijn”. De mogelijkheid om het aantal verbindingen in 2025 te verhogen staat dus open, verzekert hij, zolang het maar rendabel is. “Als we zien dat de vraag in de zomer van 2024 blijft groeien, zie ik geen reden waarom United deze kans voorbij zou laten gaan.”
De hausse die de Amerikaanse markt in Spanje doormaakt, wordt ook weerspiegeld in de archipel: in september waren er bijna 200.000 toeristen aangekomen in Spanje. De vluchten van United zijn goed voor iets meer dan 10% van de Amerikanen die de eilanden elk jaar bezoeken en de regering onderzoekt al allianties met andere luchtvaartmaatschappijen en operators in het land om het aantal aankomsten te verhogen.
Het Conselleria de Turisme, Cultura i Esports beschouwt deze markt, net als Turespaña, als een strategisch segment dat de komende jaren moet worden geëxploiteerd, vooral vanwege het hoge niveau van de uitgaven en de mogelijkheid om deze te verdelen over de hele toeristische waardeketen.
Aan de andere kant waren 22% van de passagiers op de United Airlines routes tussen New York en Palma Mallorcanen, en tot 80% van hen had de staat New York als enige bestemming; slechts 20% koos ervoor om hun ervaring uit te breiden door naar andere delen van het land te reizen, voornamelijk Las Vegas, Orlando of Washington D.C..
Dit wordt weerspiegeld in de statistieken die United bijhoudt op basis van enquêtes onder haar klanten, waaruit blijkt dat de in 2022 geopende verbinding een belangrijke stimulans is geweest om de Balearen in de VS te bezoeken. De luchtvaartmaatschappij is van plan om haar verbindingen wereldwijd te blijven uitbreiden om de luchtvaartmaatschappij met de breedste dekking ter wereld te worden.
Bron: Agentschappen
