Macroalgen en zeeplanten van tropische oorsprong verspreiden zich ongekend snel in het Middellandse Zeegebied. Dit is het resultaat van een internationaal onderzoek onder leiding van Imedea (een gezamenlijk centrum van de Spaanse Nationale Onderzoeksraad en de UIB), waarvan de resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Global Change Biology.
Het onderzoek van Imedea (een gezamenlijk centrum van de CSIC en de UIB) suggereert dat de toekomstige opwarming van de Middellandse Zee de verspreiding van deze soorten zal bevorderen ten koste van inheemse soorten.
“De Middellandse Zee is een kritisch punt geworden voor de kolonisatie van allochtone soorten, dat wil zeggen soorten die door menselijke activiteiten uit hun oorspronkelijke verspreidingsgebied zijn verdreven, vanwege de uitgebreide zeegaten die de Atlantische Oceaan verbinden met de Indische en Stille Oceaan en de opening van het Suezkanaal,” aldus de studie.
De wetenschappers melden dat deze twee factoren ertoe hebben geleid dat tropische algen een van de meest voorkomende taxonomische groepen van uitheemse soorten in het Middellandse Zeegebied zijn geworden. “Hun aanpassingsvermogen aan veranderende omstandigheden en hun vermogen om nieuwe habitats te koloniseren hebben aanzienlijk bijgedragen aan hun verspreiding in deze regio,” concluderen ze.
De onderzoekers verzamelden observatiegegevens over invasieve algen in de afgelopen twee eeuwen en berekenden vervolgens hun verspreidingssnelheden door de tijd heen en de relatie tussen deze snelheden en de thermische omstandigheden van de soorten.
“De resultaten suggereren dat de invasiesnelheden in de loop der tijd zijn toegenomen en dat sinds de jaren 1990 vooral die van tropische en subtropische soorten sneller zijn geworden dan die van gematigde en kosmopolitische macrofyten,” zegt Marlene Wesselmann, onderzoeker bij Imedea en hoofdauteur van het onderzoek.
“In het bijzonder werden de hoogste verspreidingssnelheden waargenomen bij allochtone macrofyten, die in het Middellandse Zeegebied worden blootgesteld aan minimumtemperaturen die 2 tot 3 graden Celsius hoger liggen dan in hun oorspronkelijke gebied,” voegt ze eraan toe.
De wetenschappers hebben waargenomen dat de meeste van deze tropische invasieve soorten in het Middellandse Zeegebied worden blootgesteld aan lagere temperaturen dan in hun oorspronkelijke verspreidingsgebied. “Dit vertelt ons dat de meeste van deze tropische en subtropische soorten niet worden beperkt door de koudere wintertemperaturen van de Middellandse Zee, waarschijnlijk door de plasticiteit van hun minimale thermische tolerantie,” concluderen de onderzoekers.
Dit feit en de stijging van de temperaturen in de Middellandse Zee in de afgelopen decennia, vooral in de zomer, hebben de groei en exploratie van tropische invasieve algen bevorderd.
De belangrijkste voorspelling van dit werk is dat “de opwarming van de aarde in de toekomst de beschikbare thermische habitat zal doen toenemen en hun verspreiding verder in de hand zal werken. Het onderzoek van Imedea werd uitgevoerd in samenwerking met het Balearic Islands Oceanography Centre en de Universiteit van Galway in Ierland.
Bron: Agentschappen
