Hepatologen waarschuwen al jaren voor een toename van leverziekten en gevallen van levercirrose bij jongeren onder de 30 jaar. Deze zijn het gevolg van een steeds vroegere consumptie van alcoholische dranken, ongezonde levensgewoonten en praktijken die steeds vaker voorkomen onder jongeren in het weekend, zoals de “botellón” (een soort straatfeest) of het fenomeen dat bekend staat als “comazuipen”, waarbij binnen een paar uur grote hoeveelheden alcohol worden geconsumeerd.
Zoals de Spaanse Vereniging voor Leveronderzoek (Asociación Española del Estudio del Hígado, AEEH) uitlegt, verandert het profiel van leverpatiënten: ze worden jonger en hoewel mannen nog steeds in de meerderheid zijn, neemt het aantal vrouwen toe.
Volgens het laatste nationale onderzoek naar drugsgebruik in het middelbaar onderwijs in Spanje (ESTUDES) is alcohol de meest gebruikte psychoactieve stof onder leerlingen van 14 tot 18 jaar. 76% van hen verklaarde ooit gedronken te hebben en meer dan de helft van de respondenten gaf toe de afgelopen 30 dagen alcoholische dranken te hebben genuttigd. 93% van de jongeren in deze leeftijdsgroep gaf ook toe dat ze ondanks het verbod heel gemakkelijk aan alcoholische dranken konden komen.
Deskundigen verwelkomen daarom het wetsontwerp inzake de preventie van alcoholgebruik en de gevolgen daarvan onder minderjarigen, dat is aangenomen door de Raad van Ministers en onder andere tot doel heeft de toegang tot alcoholische dranken voor minderjarigen te bemoeilijken.
Ze benadrukken echter dat er nog veel opvoedkundig werk moet worden verricht in een samenleving waar alcoholgebruik bijna een cultureel trekje is.
“Alcoholgebruik door jongeren onder de 18 beschadigt de zich ontwikkelende hersenen twee keer zoveel en is veel giftiger dan bij volwassenen omdat het slechter wordt gemetaboliseerd,” legt Lucía Bonet uit, hepatoloog bij Son Espases.
De specialist wijst erop dat het nodig is om het bewustzijn onder jongeren te vergroten, zodat ze weten hoe deze consumptie hun gezondheid beïnvloedt. “De gevolgen zijn op de lange termijn zeer ernstig. Er ontstaat littekenvorming in de lever, wat in de loop der jaren kan leiden tot levercirrose. Leverziekte verloopt heel geleidelijk, dus we zien de gevolgen vaak pas na verloop van tijd en als de ziekte al gevestigd en vergevorderd is,” legt ze uit.
Bonet legt uit dat het meer dan tien jaar kan duren voordat de ziekte wordt herkend als deze pas op 40- of 50-jarige leeftijd wordt vastgesteld.
Daarnaast wordt geschat dat meer dan 40% van de jongeren die alcohol gebruiken als volwassene alcoholafhankelijk wordt en in dit verband benadrukt de hepatoloog dat “80% van de mensen die op onze afdeling worden opgenomen, worden opgenomen voor ofwel een alcoholische leverziekte, acute hepatitis of cirrose”.
Alcohol veroorzaakt ook acute alcoholhepatitis, die bij een steeds jongere populatie voorkomt. En het is ook de meest voorkomende oorzaak van levertransplantaties.
“Deze alcoholische uitspattingen die jongeren in het weekend maken, vormen een verhoogd risico op het ontwikkelen van acute alcoholhepatitis,” legt de arts uit.
Ze benadrukt ook dat dagelijks alcoholgebruik, zelfs met mate, de lever ook beschadigt, vooral op jonge leeftijd. “Elke dosis alcohol is giftig. Er is geen veilige of aanbevolen hoeveelheid”, zegt ze.
Vanwege de realiteit waarmee ze elke dag werken op de afdeling hepatologie in Son Espases, dringt Lucía Bonet aan op verdubbeling van de inspanningen op het gebied van voorlichting en het sensibiliseren van jongeren, gezinnen en autoriteiten.
“Als mensen de echte gevolgen kennen, kunnen we vooruitgang boeken op het gebied van preventie. Het is moeilijk omdat het erg ingeburgerd is in onze samenleving, maar jongeren moeten weten wat de gevolgen voor de gezondheid zijn en hoe verslaving zich ontwikkelt, wat erg moeilijk te overwinnen is en veel schade aanricht in het gezin,” benadrukt ze.
De hepatologe is van mening dat we onze jongeren beter moeten beschermen tegen alcohol, die hen kwetsbaarder maakt voor het gebruik van andere drugs, voor seksueel overdraagbare aandoeningen en ongewenste zwangerschappen, hen betrokken ziet bij gevechten … en kan leiden tot een coma, met ernstig hersenletsel en zelfs de dood,” betreurt ze.
Bron: Agentschappen
