De aanhoudende branden in Los Angeles County hebben al aan tien mensen het leven gekost en meer dan 10.000 gebouwen verwoest. Uitgeputte brandweerlieden blijven onvermoeibaar proberen om de vlammen, die nog steeds door de wind worden aangewakkerd, onder controle te krijgen.
“Onze brandweermannen doen hun best. Ik heb nog nooit zoiets gezien in mijn 25-jarige carrière. Onze brandweermannen zijn volledig uitgeput, maar ik zeg je dat ze nooit zullen opgeven,” zei Kristin Krowley, hoofd van de Los Angeles Fire Department, vandaag (10 januari 2025) op een persconferentie.
Op donderdag werden twee nieuwe dodelijke slachtoffers bekendgemaakt, de eerste door de grote brand in de Palisades, een welvarend gebied waar de gemiddelde huizenprijs rond de drie miljoen dollar ligt.
Volgens het California Department of Forestry and Fire Protection (Cal Fire) is de brand, die al meer dan 5.000 huizen en gebouwen heeft verbrand en zich heeft verspreid over 8.084 hectare, voor minder dan 6 procent onder controle.
De doden komen bovenop de vijf mensen die hun leven verloren in de vlammen van Eaton, Altadena, een andere van de meest verwoestende, en donderdag zeiden de autoriteiten dat het mogelijk is dat het dodental kan stijgen als teams de schade kunnen bekijken.
De brand, die al 5.540 hectare heeft verwoest, is nog niet onder controle en de autoriteiten schatten de schade aan ongeveer 5.000 gebouwen. De Sunset Fire, die woensdagavond uitbrak en de Hollywood Walk of Fame en het populaire Runyon Canyon Park bedreigde, is wel onder controle.
Vanmiddag brak er een nieuwe brand uit, Kenneth genaamd, die zich snel uitbreidde tot 388 hectare vlakbij de grens van Los Angeles en Ventura County, waardoor een verplichte evacuatie werd uitgelokt.
De politie van Los Angeles bevestigde aan NewsNation dat de oorzaak van deze laatste brand wordt onderzocht als brandstichting en dat één persoon in hechtenis is genomen.
De autoriteiten hebben niet alleen te maken met de brand, maar ook met meldingen van plunderingen en arrestaties van verdachten in de geëvacueerde huizen en er is een avondklok ingesteld van 18.00 tot 06.00 uur lokale tijd in Los Angeles. Sheriff Robert Luna van Los Angeles County zei vanmiddag dat er hard wordt gewerkt om vanaf vanavond een avondklok in te stellen. Er zijn minstens 20 mensen gearresteerd voor mogelijke huisinbraken in deze gebieden.
Burgemeester Karen Bass van Los Angeles waarschuwde dat “er geen tolerantie zal zijn voor iedereen die het waagt om in te breken in huizen of de eigendommen van mensen of structuren die nog overeind staan te plunderen.” Minstens 400 leden van de Nationale Garde van Californië zullen naar verwachting vanavond al worden ingezet om de infrastructuur te beschermen.
De regering Biden heeft toegezegd de reactie van Californië op de branden volledig te financieren zonder dat de staat zelf voor de kosten hoeft op te draaien.
Autoriteiten hebben bewoners gevraagd om binnen te blijven omdat de luchtkwaliteit in een groot deel van de staat slecht blijft door de rook van de branden.
Op donderdagmiddag overschreed de Air Quality Index (AQI), een overheidsmaatstaf voor luchtvervuiling, de 160, een categorie die als “ongezond” wordt beschouwd, volgens de regelgevende instantie AirNow, een dienst van de Amerikaanse overheid. Door de luchtvervuiling moesten scholen en universiteiten in het 10 miljoen inwoners tellende land de lessen voor de rest van de week annuleren.
De hoop om de branden onder controle te krijgen is gebaseerd op de Santa Ana-wind, die dinsdagavond windvlagen van 100 mijl per uur bereikte en de branden verzwakte en niet verder aanwakkerde.
Bron: Agentschappen
