Een team van deskundigen op het gebied van cardiovasculaire gezondheid en klinische artsen van het Karolinska Instituut (Zweden) heeft ontdekt dat aspartaam bij dieren leidt tot een stijging van het insulineniveau, wat weer bijdraagt aan atherosclerose (ophoping van vetafzettingen in de slagaders), wat na verloop van tijd kan leiden tot verhoogde ontstekingen en een verhoogd risico op hartaanvallen en beroertes.
Onderzoek gepubliceerd in Cell Metabolism door Cell Press toont bijvoorbeeld aan dat aspartaam, een van de meest voorkomende suikervervangers, de gezondheid van de bloedvaten kan beïnvloeden. Eerdere onderzoeken hebben de consumptie van suikervervangers in verband gebracht met een toename van chronische ziekten zoals hart- en vaatziekten en diabetes. De betrokken mechanismen waren echter nog niet eerder onderzocht.
Voor deze studie gaven de onderzoekers muizen 12 weken lang dagelijks voedsel met 0,15% aspartaam, wat bij mensen gelijk staat aan het consumeren van ongeveer drie blikjes light frisdrank per dag. Vergeleken met muizen zonder een suikerrijk dieet, ontwikkelden de met aspartaam gevoede muizen grotere en talrijkere vette plaques in hun slagaders en vertoonden ze hogere ontstekingsniveaus, beide tekenen van een verminderde gezondheid van hart en bloedvaten.
Toen het team het bloed van de muizen analyseerde, ontdekten ze een stijging van het insulineniveau nadat aspartaam in hun lichaam was gekomen. Het team merkte op dat dit geen verrassend resultaat was, omdat onze mond, darmen en andere weefsels bekleed zijn met receptoren die zoetheid herkennen en de afgifte van insuline regelen. Maar aspartaam, dat 200 keer zoeter is dan suiker, leek de receptoren te triggeren om meer insuline af te geven.
De onderzoekers toonden aan dat de verhoogde insulinespiegel bij muizen de groei van vetafzettingen in de slagaders van de muizen bevorderde, wat suggereert dat insuline wel eens de belangrijkste schakel zou kunnen zijn tussen aspartaam en hart- en vaatziekten. Ze onderzochten vervolgens hoe verhoogde insulinespiegels precies leiden tot de ophoping van arteriële plaques en identificeerden een immuunsignaal genaamd CX3CL1, dat bijzonder actief is wanneer het gestimuleerd wordt door insuline.
“Omdat de bloedstroom door de slagader sterk en robuust is, zouden de meeste chemicaliën snel worden uitgescheiden wanneer het hart pompt. “Verrassend genoeg is dit niet het geval met CX3CL1, dat blijft plakken aan het oppervlak van de binnenbekleding van de bloedvaten. Daar werkt het als een lokstof en vangt het passerende immuuncellen,” legt studieauteur Yihai Cao van het Karolinska Instituut uit.
Het is bekend dat veel van deze gevangen immuuncellen ontstekingen in de bloedvaten bevorderen. Toen de onderzoekers echter de CX3CL1-receptoren verwijderden van een van de immuuncellen in muizen die aspartaam kregen, was er geen ophoping van schadelijke plaques. Deze resultaten wijzen op de rol van CX3CL1 in de effecten van aspartaam op de slagaders, aldus Cao.
Cao en zijn team zijn van plan om hun bevindingen in de toekomst bij mensen te testen. Cao veronderstelt ook dat CX3CL1 een potentieel doelwit zou kunnen zijn voor chronische ziekten buiten hart- en vaatziekten, aangezien ontsteking van bloedvaten in verband wordt gebracht met beroerte, artritis en diabetes. “Kunstmatige zoetstoffen zijn doorgedrongen in bijna alle soorten voedsel, dus we moeten de gezondheidseffecten op de lange termijn kennen,” waarschuwt hij.
Bron: Agentschappen
