De lucht- en ruimtevaartstrijdkrachten zullen voor het eerst in hun geschiedenis F-18-gevechtsvliegtuigen in IJsland inzetten in het kader van de luchtpolitie-missie van de NAVO om het toezicht in de Noord-Atlantische Oceaan te versterken in het licht van de inmenging van Russische vliegtuigen in het luchtruim van de geallieerden en omgeving.
Zes gevechtsvliegtuigen zullen de eskader vormen, die de naam “Stinga” (IJslands voor “stekel”) heeft gekregen, evenals een contingent van maximaal 122 soldaten, waaronder piloten, monteurs, wapenspecialisten, logistiek medewerkers, veiligheidspersoneel en andere ondersteunende krachten die nodig zijn voor de missie, aldus het ministerie van Defensie.
De gevechtsvliegtuigen zullen op dinsdag (22 juli 2025) aankomen en na enkele dagen van voorbereiding op 28 juli worden geïntegreerd in de NAVO-commandostructuur, waarmee ze een operatie beginnen die tot half augustus zal duren.
De “Stinga” zal, net als alle andere contingenten van het bondgenootschap, gestationeerd zijn op de basis Keflavik, een strategische faciliteit in de Noord-Atlantische Oceaan die van cruciaal belang is voor de controle van de intercontinentale vliegroutes en ten zuiden van IJsland ligt.
Hun belangrijkste taak bestaat uit het volgen en onderscheppen van vliegtuigen die zonder vluchtplan, zonder radiocontact of met uitgeschakelde transponder vliegen, om de veiligheid van het luchtruim van de geallieerden te waarborgen.
Om dit te bereiken zal de Spaanse eenheid zeven dagen per week, 24 uur per dag, in staat van paraatheid zijn.
Als voorhoede en ter voorbereiding van de aankomst van de gevechtsvliegtuigen bevinden zich al 44 piloten van verschillende eenheden van de lucht- en ruimtevaartstrijdkrachten onder bevel van luitenant-kolonel Rafael Ichaso Franco, hoofd van het luchtcontingent en gestationeerd in Ala 15 in Zaragoza, in IJsland.
De missie maakt deel uit van de besluiten die de NAVO tijdens haar topontmoeting in 2014 heeft genomen na de illegale annexatie van de Krim door Rusland. Destijds heeft het bondgenootschap deze veiligheidsmaatregelen ingevoerd om zijn vastberadenheid te tonen om het gemeenschappelijke en geallieerde ruimte gezamenlijk te verdedigen tegen elke dreiging. IJsland, een NAVO-lidstaat zonder eigen luchtmacht, ontvangt op basis van een roulatiesysteem geallieerde eenheden die belast zijn met de bescherming van zijn luchtruim.
Bron: agentschappen
