Het Spaanse vakantie-eiland Mallorca is al lang niet alleen een paradijs voor mensen. Dankzij het mediterrane klimaat en de ligging in de Middellandse Zee zijn de Balearen de thuisbasis van talrijke planten en dieren, waarvan sommige zelfs onderzoekers fascineren.
De natuurlijke diversiteit van de eilandengroep lijkt momenteel echter bedreigd. Al wekenlang berichten Spaanse media over ongewenste dierlijke gasten die in de loop der jaren zijn geïntroduceerd en zich inmiddels helemaal thuis voelen. Ondanks pogingen van de regering om de verspreiding van de dieren tegen te gaan, slaan experts alarm.
Zowel de milieuautoriteiten als de landbouworganisaties van het eiland waarschuwen nadrukkelijk voor de invasieve slangensoorten die op de Balearen nauwelijks nog in te dammen zijn. Vooral de zogenaamde hoefijzerslang, die tot 1,70 meter lang kan worden, staat in het vizier.
De Vereniging voor Ecologische Landbouw van Mallorca (APAEMA) spreekt van een “zorgwekkende situatie”. De slangen zouden inmiddels grote delen van het eiland hebben gekoloniseerd en “de controlemogelijkheden van de Balearische natuurbeschermingsautoriteiten volledig overbelasten”, aldus een officiële verklaring van juli.
Hoornslangen voeden zich eigenlijk met kleine dieren en zijn ongevaarlijk voor mensen. Toch veroorzaakt hun aanwezigheid “onrust onder de bevolking”, aldus APAEMA. Dit komt enerzijds door de algemene afkeer van slangen en anderzijds door de bedreiging die ze vormen voor de inheemse fauna.
Het nieuwsportaal Ultima Hora sprak met Miquel Puig, hoofd van het “Balearic Islands Wildlife Recovery Consortium” (een afdeling van het ministerie van Milieu), over het slangenprobleem. Hij legde uit dat de dieren sinds ongeveer twintig jaar via de import van bomen naar Mallorca komen. Vaak overwinteren ze in de holtes van de stammen, waardoor ze tijdens het transport lange tijd onopgemerkt bleven. Eenmaal op de Balearen aangekomen, hebben ze zich ongestoord kunnen voortplanten. In tegenstelling tot het vasteland hebben ze daar nauwelijks natuurlijke vijanden. Bovendien is waargenomen dat de slangen kunnen zwemmen en zich tussen de eilanden kunnen verplaatsen.
Bron: agentschappen
