In de traditie van paasprocessies markeert Witte Donderdag het begin van de “Goede Week”. Alleen al in Palma de Mallorca zijn er bijna 20 processies gepland. Duizenden “monniken” paraderen door de straten, begeleid door muziekgroepen. De processie eindigt voor de kathedraal “La Seu”, waar het lijdensverhaal van Christus al meer dan 30 jaar wordt nagespeeld in een soort “theaterstuk”.
De paasweek, Semana Santa, is het belangrijkste religieuze feest in Spanje. Het normale leven komt grotendeels tot stilstand en er vinden gedurende de hele heilige week processies plaats.
De trommels weergalmen griezelig tussen de huizen en de “Nazarenos” banen zich een weg door de menigte met brandende fakkels en kaarsen, gevolgd door “Penitentes”, die een houten kruis op hun schouders dragen of zware kettingen om hun blote voeten trekken als teken van hun boetedoening.
De aanblik van de figuren gekleed in boetekleed is ook griezelig. Hun gezichten worden volledig bedekt door puntige kappen, kleine oogspleten vormen de enige verbinding met de buitenwereld. Wat lijkt op de vermomming van de Ku Klux Klan heeft een heel andere oorsprong. De traditie gaat terug op een verbod van de paus in de 14e eeuw, toen het hoofd van de kerk openbare boetedoening verbood. Als gevolg daarvan trokken de boetelingen wijde mantels aan met puntige kappen (bekend als capirotes) die slechts twee oogspleten openlieten.
De paasdagen veranderen elk jaar. Dit komt omdat de data waarop het lijdensverhaal van Christus wordt herdacht worden bepaald volgens de maankalender, maar altijd tussen 22 maart en 25 april vallen. Paaszondag wordt daarom gevierd op de eerste zondag na de eerste volle maan van de lente.
Op Mallorca zijn er zoals gewoonlijk drie feestdagen. De eerste is Witte Donderdag, de tweede Goede Vrijdag en tot slot Tweede Paasdag. Degenen die het geluk hebben een vrij weekend te hebben, kunnen genieten van vijf opeenvolgende vrije dagen.
Alle processies worden georganiseerd door hermandades of cofradias. Dit zijn zogenaamde katholieke broederschappen die bij een specifieke parochie horen, de plaats waar de processies beginnen en eindigen. De routes door de stad kunnen soms uren duren en bestaan uit verschillende pasos, of passiescènes.
Semana Santa is een drukke feestweek waarin miljoenen Spanjaarden door het hele land reizen voor hun vakantie. De populairste bestemmingen zijn meestal Andalusië, maar ook de Middellandse Zeekust in de regio Valencia en Catalonië worden druk bezocht. Het is de hele week druk op de wegen, zowel richting zee als richting de bergen, waar je in de skigebieden kunt genieten van de laatste sneeuw.
