Ryanair heeft aangekondigd dat het de ticketprijzen in Spanje zal verhogen als het ministerie van Consumentenzaken een boete van in totaal 179 miljoen euro niet intrekt. De boete werd opgelegd voor het in rekening brengen van handbagage, een praktijk die door de autoriteiten als illegaal wordt beschouwd.
Michael O’Leary, de CEO van Ryanair, beschreef de boete als “illegaal” en “absurd” en benadrukte dat de prijzen voor miljoenen consumenten zouden stijgen als de boete niet werd ingetrokken. Hij stelde dat de Europese wetgeving luchtvaartmaatschappijen de vrijheid geeft om hun eigen prijzen en beleid te bepalen zonder inmenging van overheidsfunctionarissen.
De boete, die in november 2024 wordt opgelegd, zal niet alleen Ryanair treffen, maar ook andere low-cost maatschappijen zoals Vueling, EasyJet, Norwegian en Volotea. Het ministerie van Consumentenzaken, geleid door minister Pablo Bustinduy, beschouwt het in rekening brengen van kosten voor handbagage en andere extra’s als een ernstige schending van consumentenrechten. Bustinduy zei vastbesloten te zijn om de rechten van Spaanse consumenten te verdedigen ondanks de kritiek van Ryanair.
In reactie op de boete uitte O’Leary scherpe kritiek op minister Bustinduy en noemde hem onder andere een “gekke communistische minister”. Deze opmerkingen leidden tot verdere spanningen tussen Ryanair en de Spaanse regering. In reactie hierop benadrukte Bustinduy dat hij ondanks de beledigingen zou blijven opkomen voor de rechten van consumenten.
De Europese Commissie is nu een procedure gestart om te onderzoeken of Spanje de EU-wetgeving correct heeft toegepast bij het opleggen van deze boetes. Deze procedure, bekend als de EU Pilot, heeft als doel de feiten en de juridische situatie op te helderen en eventuele problemen bij de toepassing van de EU-wetgeving op te lossen. De Spaanse Vereniging van Luchtvaartmaatschappijen (ALA) verwelkomt deze stap en benadrukt dat het besluit van het Ministerie van Consumentenzaken in strijd is met de EU-wetgeving, omdat het de vrijheid van luchtvaartmaatschappijen beperkt om hun tarieven vast te stellen.
Het debat over extra kosten voor diensten zoals handbagage en stoelreserveringen is niet nieuw. In november 2024 legde de Spaanse overheid boetes op van in totaal 179 miljoen euro aan verschillende lagekostenmaatschappijen voor het vragen van toeslagen voor handbagage en andere extra’s. Ryanair kreeg de hoogste boete van 107 miljoen euro. Ryanair kreeg de hoogste boete van 107 miljoen euro, gevolgd door Vueling met 39 miljoen euro en EasyJet met 29 miljoen euro. Deze maatregelen zijn genomen om consumenten te beschermen tegen wat de overheid beschouwt als misleidende praktijken.
Ryanair heeft aangekondigd in beroep te gaan tegen de boete en benadrukt dat haar beleid in overeenstemming is met de EU-regelgeving. De maatschappij stelt dat het toestaan van onbeperkte handbagage niet mogelijk is vanwege capaciteitsbeperkingen en de veiligheid tijdens de vlucht. Andere getroffen luchtvaartmaatschappijen zoals EasyJet en Norwegian hebben ook aangekondigd dat ze in beroep zullen gaan tegen de sancties en benadrukken dat hun beleid in overeenstemming is met de EU-regelgeving.
De uitkomst van dit geschil zal waarschijnlijk een aanzienlijke impact hebben op zowel luchtvaartmaatschappijen als consumenten in Spanje en mogelijk daarbuiten. Het benadrukt de voortdurende spanning tussen de commerciële praktijken van luchtvaartmaatschappijen en de bescherming van consumentenrechten, een kwestie die in heel Europa de aandacht trekt.
Bron: Agentschappen
