Het satellietbeeldvormingsapparaat dat is ontwikkeld door wetenschappers van de RMIT University herkent verschillen in de manier waarop zand, water en plastic licht weerkaatsen, waardoor het mogelijk is om plastic op kustlijnen meer dan 600 km boven zeeniveau te detecteren.
Satelliettechnologie wordt al gebruikt om de enorme hoeveelheden plastic op te sporen die in onze oceanen drijven – van relatief kleine afzettingen met duizenden plastic flessen, zakken en visnetten tot enorme drijvende eilanden van afval zoals het Great Pacific Garbage Island, dat drie keer zo groot is als Frankrijk.
De satelliettechnologie die wordt gebruikt om drijvend plastic in het water op te sporen, werkt echter niet zo goed bij het opsporen van plastic dat op stranden aanspoelt en dat zich gemakkelijk met zand kan vermengen.
Deze laatste doorbraak, gepubliceerd in het Marine Pollution Bulletin, betekent dat we nu een effectieve methode hebben om plastic op te sporen op stranden waar het gemakkelijker toegankelijk is en kan worden verwijderd door schoonmaakteams. De Beach Plastic Debris Index (BPDI) van het team is een zogenaamde spectrale index, een wiskundige formule die de patronen van gereflecteerd licht sorteert die worden opgevangen door satellieten die over een gebied vliegen om te identificeren wat het meest zichtbaar is in het beeld.
Het remote sensing team van RMIT heeft soortgelijke instrumenten ontwikkeld voor het monitoren van bossen en het in kaart brengen van bosbranden vanuit de ruimte.
BPDI werd ontwikkeld om plastic zwerfvuil in strandgebieden in kaart te brengen met behulp van hogeresolutiegegevens van de WorldView-3 satelliet, die op een hoogte van 617 kilometer in een baan om de aarde draait, in lijn met de zon. Om de prestaties van het systeem te testen werden 14 plastic doelen, elk ongeveer twee vierkante meter groot, opgesteld op een strand in het zuiden van Gippsland, Victoria. Elk doelwit bestond uit een ander soort plastic en was kleiner dan de pixelgrootte van de satelliet van ongeveer 3 vierkante meter.
De satellietbeelden die met de nieuwe index werden gemaakt, werden vergeleken met drie bestaande indices, waarvan er twee waren ontworpen voor het detecteren van plastic op het land en één voor het detecteren van plastic in het water. De BPDI presteerde beter dan alle drie de indices, terwijl de andere moeite hadden met het onderscheiden van met plastic vervuilde pixels op het strand of de neiging hadden om schaduwen en water verkeerd te classificeren als plastic, aldus de RMIT Universiteit in een verklaring.
Bron: Agentschappen
