Een Australische onderzoekster heeft tijdens een studie in de mijnbouwregio Goldfields in het westen van het land een nieuwe inheemse bijensoort geïdentificeerd met kleine hoorns, die haar een “demonisch” uiterlijk geven, zo meldde de Curtin University dinsdag.
Het insect met de naam “Megachile (Hackeriapis) lucifer” ontleent zijn naam aan het Latijnse woord lucifer (“lichtdrager”) en, op speelse wijze, aan het personage uit de populaire televisieserie met dezelfde naam, aldus de in Perth (West-Australië) gevestigde instelling.
“Het vrouwtje had kleine hoorns op haar gezicht. Ik keek op dat moment naar de serie ‘Lucifer’ en de naam paste gewoon. Bovendien ben ik een grote fan van het personage”, verklaarde onderzoeker Kit Prendergast, die de vondst deed, in het persbericht.
De wetenschapperes verduidelijkte dat DNA-tests bevestigden dat de door haar gevonden mannelijke en vrouwelijke exemplaren tot dezelfde soort behoorden en niet overeenkwamen met enige soort die in de databases of museumcollecties was geregistreerd.
De ontdekking, die werd gepubliceerd in het vakblad “Journal of Hymenoptera Research” (Tijdschrift voor Hymenoptera-onderzoek), dat zich richt op dit soort insecten, is de eerste in meer dan twintig jaar binnen deze bijengroep en onderstreept hoe weinig er nog bekend is over de inheemse bestuivers van Australië.
“Dit toont aan dat er zelfs in door mijnbouw bedreigde gebieden zoals Goldfields nog leven te ontdekken valt”, aldus Prendergast, die erop wees dat de nieuwe bij en de bloem die zij bestuift, de “Marianthus aquilonarius”, een met uitsterven bedreigde inheemse Australische soort, door het verlies van hun leefgebied en de klimaatverandering in gevaar kunnen komen.
De Goldfields-regio in het binnenland van de staat West-Australië, ongeveer 600 kilometer ten oosten van Perth, is een belangrijk centrum voor de winning van goud, nikkel en andere mineralen, maar herbergt ook unieke ecosystemen met uitgestrekte bush- en woestijngebieden waar endemische dier- en plantensoorten overleven.
De onderzoekster waarschuwde: “Veel mijnbouwbedrijven voeren nog geen studies uit naar inheemse bijen, waardoor we mogelijk soorten verliezen zonder dat we überhaupt weten dat ze bestaan.” De ontdekking valt samen met de Australian Pollinator Week, die het belang van bijen, vlinders en andere insecten voor het behoud van ecosystemen en de voedselproductie onder de aandacht brengt.
Bron: agentschappen
