Het Amerikaanse ruimteagentschap NASA heeft dinsdag (24 maart 2026) een ambitieus plan van 20 miljard dollar aangekondigd om de terugkeer naar de maan in 2028 te versnellen, om de zes maanden bemande maanlandingen uit te voeren en in de komende zeven jaar een permanente maanbasis te bouwen.
NASA-directeur Jared Isaacman heeft een strategie gepresenteerd voor een stapsgewijze exploitatie van de maan, die de meest ambitieuze zal zijn sinds het Apollo-programma (1961–72) en waaraan particuliere bedrijven zoals SpaceX of Blue Origin, evenals andere internationale ruimtevaartorganisaties, zullen meewerken.
Carlos García Galán, een Spanjaard en hoofd van het Moon-Base-programma, verzekerde dat de nieuwe strategie erop gericht is dat de Verenigde Staten een permanente aanwezigheid op het maanoppervlak hebben en dat de basis in de derde fase van het project over drie habitats moet beschikken en eigen grondstoffen van de maan zelf moet winnen.
Het meest directe doel is dat de VS in 2028 weer voet op de maan kunnen zetten en dat de NASA, na het bereiken van de doelstellingen van Artemis V, om de zes maanden bemande maanlandingen kan uitvoeren. Het programma, dat dinsdag tijdens een persconferentie in Washington werd gepresenteerd, voorziet in het sturen van de eerste astronauten sinds meer dan een halve eeuw naar het maanoppervlak en het opzetten van de eerste elementen van een permanente aanwezigheid nog voor 2030.
De streefdatum 2028 maakt deel uit van een herziening van het Artemis-programma, die de frequentie van bemande missies verhoogt. In de aanloop naar deze mijlpaal bereidt de NASA zich voor op de Artemis II-vlucht, de eerste bemande missie van het programma, die vier astronauten in een baan om de maan zal brengen en waarvan de lancering vanuit Florida gepland staat voor april, nadat de SLS-raket onlangs is teruggekeerd naar het lanceerplatform.
In dit verband heeft de ruimtevaartorganisatie bevestigd dat de ontwikkeling van het maanorbitaalstation Gateway “in de ijskast” wordt gezet, waarbij de focus ligt op de infrastructuur op het maanoppervlak en de transportsystemen, zonder echter een latere hervatting van het project uit te sluiten. “Het zou niemand moeten verbazen dat we Gateway in zijn huidige vorm opschorten om ons te concentreren op de infrastructuur die duurzame operaties op het maanoppervlak ondersteunt”, verklaarde Isaacman.
Bron: persbureaus
