Rafa Nadal had in deze tweede ronde van de Masters 1000 in Rome een zeer zware test, de Pool Hubert Hurkacz, die de Spanjaard dwong om vroegtijdig afscheid te nemen van een van zijn favoriete toernooien na een wedstrijd die anderhalf uur duurde en eindigde met een eindstand van 6-1 en 6-3. Nadal moest, in ieder geval als speler, voorgoed afscheid nemen van het toernooi dat hij nu al als zijn thuis kan beschouwen.
De fans applaudisseerden voor elk punt en steunden hem onvoorwaardelijk vanaf het begin van de wedstrijd, hoe ingewikkeld zijn tegenstander het ook maakte. En hij verliet Centre Court met een staande ovatie voor de man die ongetwijfeld de beste tennisser is die daar ooit heeft gespeeld. Dat is wat de cijfers zeggen: 10 keer winnaar van het toernooi, meer dan wie dan ook; met 70 overwinningen, meer dan wie dan ook; en met 19 optredens, meer dan wie dan ook.
Een bitterzoet afscheid, want ook al zullen de goede herinneringen opwegen tegen de slechte, zoals de vijfsetfinale die de speler uit Manacor deze dagen omschreef als zijn beste herinneringen aan de Italiaanse hoofdstad, het afscheid met dit resultaat is nog steeds pijnlijk. En het begon goed voor de winnaar van 22 Grand Slam-toernooien, zeer solide in de rest voor de hamerslag op Hurkacz, de zevende favoriet, in zijn eerste confrontatie met de krachtige opslag, gedragen door zijn 196 centimeter lengte en winnaar van een titel dit seizoen op aarde, in de ATP 250 van Estoril.
In de eerste game weerstond hij de machtige aanval van de Poolse serveerder, verdiende tot 5 breakkansen en hield zijn kansen met zijn opslag, waarbij hij 2 breakpoints afsloeg. Het lange half uur waarin de eerste 3 games werden gespeeld, maakte echter plaats voor de aanval van de Poolse hammer, die de wedstrijd vanaf dat moment niet meer uit handen gaf. Hij brak Nadal twee keer achter elkaar en de Spanjaard begon te fronsen. Hij was niet blij met de manier waarop zijn wedstrijd verliep. Hij moest zijn lichaam tot het uiterste drijven, zijn angst voor blessures kwijtraken, zoals hij zei in de persconferentie. Dat deed hij, maar zelfs dat kon zijn rivaal niet stoppen, ondanks de goede kansen die hij creëerde, zoals de 2 ballen van de “break” die in de laatste game werkten en die hij niet kon verzilveren, waardoor Hurkacz de set won (6-1).
Het begin van de tweede set volgde hetzelfde patroon. Hurkacz voelde zich comfortabel. Nadal, die nog steeds goede punten had en af en toe een goed gevoel, behield zijn eerste opslag, maar Hurkacz was niet te stoppen vanaf zijn opslag. Hij stond geen enkele optie toe. En op zijn tweede opslag maakte Rafa plaats voor een prachtig schot van Hurkacz, lichtelijk bevoordeeld door het net, maar Rafa’s buitenrand overwinnend. Vanaf dat moment was het duel slechts een formaliteit voor de Pool.
Nadal’s concentratie en metalen taaiheid voorkwamen dat de wedstrijd eerder werd beslist, maar het was slechts een kwestie van tijd. De Pool pakte drie games op rij in het wit in de tweede set, met 9 directe opslagbeurten in de hele wedstrijd. En hij maakte zijn overwinning af met nog een “break” om Nadal thuis te ontslaan. Afgezien van de grote carrière van Nadal, was het beste resultaat van Hurkacz in dit toernooi de achtste ronde van 2020, ronde die dit jaar werd geëvenaard en die zal worden gemeten in Argentinië Tomas Etcheverry. Nadal denkt al aan Roland Garros.
Bron: Agentschappen
