Een grootschalig onderzoek onder meer dan 4.000 deelnemers analyseert hoe het stigma rond menstruatie het dagelijks leven, de sociale participatie en het welzijn beïnvloedt, en toont aan dat meer dan 80 % van de vrouwen in Spanje hierdoor in hun dagelijks leven wordt beperkt en dat slechts één op de zes vrouwen haar dagelijkse routine gewoon kan voortzetten.
Het onderzoek, geleid door het Instituto Ingenio, een gezamenlijk centrum van de Universitat Politècnica de València (UPV) en de Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), toont aan dat slechts 15,4 % van de deelnemers hun dagelijkse routine tijdens de menstruatie ongewijzigd laat, zo blijkt uit een mededeling van de CSIC.
Dit onderzoek is de vierde publicatie van deze studie over menstruatiegezondheid in Spanje. Na de onderwerpen menstruatievoorlichting, stigmatisering en toegang tot gezondheidszorg, richt het nieuwe artikel, dat is gepubliceerd in het tijdschrift BMC Women’s Health, zich op de sociale gevolgen van menstruatie voor het dagelijks leven.
“De manier waarop je leeft, hangt niet alleen af van de lichamelijke symptomen, maar ook van de sociale context waarin ze voorkomen”, benadrukt Sara Sánchez-López, onderzoeker bij Ingenio (UPV-CSIC). Uit de resultaten blijkt dat menstruatie nog steeds invloed heeft op het dagelijks leven. Slechts 15,4 % van de deelnemers – dat is ongeveer één op de zes vrouwen – geeft aan dat ze hun routine tijdens de menstruatie ongewijzigd handhaven, terwijl velen hun gedrag aanpassen vanwege pijn, hevig bloedverlies of om ongemak of blootstelling te voorkomen.
Gezien deze symptomen en situaties behoren veranderingen in kleding – zoals het vermijden van witte kleding (48 %) of bepaalde kledingstukken (36 %) –, het verminderen van sportactiviteiten (21 %) of het beperken van activiteiten zoals zwemmen of strandbezoeken (22 %) tot de meest voorkomende strategieën. Pijn is de belangrijkste reden voor deze aanpassingsstrategieën of zelfs voor sociale en professionele uitval. De auteurs benadrukken echter dat deze beslissingen niet alleen te wijten zijn aan lichamelijke klachten.
Factoren zoals de angst voor mogelijke vlekken, het gebrek aan geschikte ruimtes of de angst voor negatieve reacties van de omgeving weerspiegelen het voortbestaan van sociale normen die verband houden met een strikt privé-omgang met menstruatiegezondheid.
Stigmatisering op het werk en in het onderwijs
Op het gebied van onderwijs en werk melden veel deelnemers dat ze ondanks hevige pijn, misselijkheid of vermoeidheid naar school of naar het werk zijn gegaan. Concreet heeft 41 % van de respondenten ooit een keer afwezig geweest vanwege deze symptomen, terwijl 44 % aangaf hun aanwezigheid niet te hebben onderbroken om menstruatiegerelateerde redenen.
Uit de verzamelde verklaringen blijkt dat sommige vrouwen ondanks hinderlijke symptomen blijven werken uit angst hun baan te verliezen of als minder toegewijd te worden beschouwd.
“Menstruatieklachten worden vaak niet erkend als een legitieme reden voor ondersteuning, maar als iets dat de geloofwaardigheid kan verminderen. In een context waarin menstruatie werd gebruikt om vrouwen uit te sluiten van bepaalde rollen, kan het tonen van kwetsbaarheid worden gezien als een collectief risico”, benadrukt Sánchez-López.
Het onderzoek bevat verklaringen over spot en vernederingen in verband met menstruatie die de deelnemers zowel in hun jeugd als op volwassen leeftijd hebben meegemaakt.
In vroege levensfasen komen deze ervaringen meestal tot uiting in de vorm van opmerkingen of spot door klasgenoten of vrienden, terwijl ze in de volwassenheid vaker tot uiting komen in afwijzing of neerbuigende houdingen in de naaste omgeving, zoals partners of collega’s.
De resultaten laten ook een groot aantal antwoorden zien waarin wordt beschreven hoe menstruatie werd gebruikt om emoties, beslissingen of conflicten in het dagelijks leven, met name op interpersoonlijk of huishoudelijk gebied, in twijfel te trekken of in diskrediet te brengen.
“Deze situaties versterken stereotypen die menstruatie in verband brengen met een gebrek aan emotionele controle of onredelijkheid, wat kan leiden tot een verminderde geloofwaardigheid”, zegt Rocío Poveda Bautista, onderzoeker bij Ingenio en medeauteur van de studie.
Gezien deze sociale en professionele belemmeringen identificeren de resultaten ook beschermende factoren die het welzijn, de gezondheid en de veerkracht tijdens de menstruatiecyclus bevorderen.
Het onderzoeksteam wijst erop dat een begripvolle en flexibele omgeving – op het werk, op school of in het gezin – helpt om de gevolgen van het stigma te verminderen en een grotere participatie en een groter welzijn mogelijk te maken. “De meest positieve ervaringen houden verband met contexten waarin het onderwerp menstruatie geen ongemak veroorzaakt en waarin de fysieke of emotionele behoeften die verband houden met de cyclus worden erkend”, zegt Santiago Moll López van de afdeling Toegepaste Wiskunde van de Polytechnische Universiteit van Valencia en medeauteur van de studie.
Bron: agentschappen
