De marinebasis in de haven van Maó is aangewezen als de derde logistieke basis van Spanje voor de NAVO, naast de bestaande bases in Rota en Cartagena. Volgens El País volgt deze beslissing op het aanbod van de Spaanse regering aan het Atlantisch Bondgenootschap afgelopen april om Maó de status van “haven met permanente diplomatieke toestemming” te verlenen voor het aanmeren en voor anker gaan van schepen.
Deze basis zal een cruciale rol spelen in Operatie Sea Guardian, die zich onder andere richt op afschrikking en bescherming tegen terroristische aanvallen.
Menorca’s strategische ligging in het centrum van de westelijke Middellandse Zee en dicht bij grote Europese en Afrikaanse havens, evenals de faciliteiten zoals brandstofdepots en ondergrondse tunnels, maken het een ideale logistieke basis voor de NAVO. Bovendien heeft de basis voortdurend onderdak geboden aan NAVO-vloten en deelgenomen aan internationale militaire oefeningen.
Operatie Sea Guardian is de opvolger van Operatie Active Endeavour, die door de NAVO werd gelanceerd na de aanslagen op de Twin Towers en het Pentagon in de Verenigde Staten op 11 september 2001. De doelstellingen van de operatie zijn onder andere het waarborgen van de bewegingsvrijheid in de Middellandse Zee, het voorkomen van het leggen van mijnen, het smokkelen van materiaal dat gebruikt kan worden voor de productie van massavernietigingswapens en piraterij zoals in de Golf van Guinee en de Hoorn van Afrika.
Spanje neemt al twintig jaar deel aan operatie Sea Guardian en zal dit jaar naar verwachting een onderzeeër, een maritiem bewakingsvliegtuig, een fregat en een bevoorradingsschip leveren, evenals een patrouilleboot met een speciaal operatieteam dat voortdurend stand-by staat om in te grijpen in geval van een crisis. Naast de ingescheepte eenheden stelt Spanje de marinebases in Rota, Cartagena en Maó beschikbaar als Forward Logistic Sites (FLS).
De Maó-basis is ook een aanloophaven geworden voor de permanente NAVO-vloten, zoals de fregatten (SNMG) en mijnenvegers (SNMCMG) die deel uitmaken van de Rapid Response Force (NRF) van het Atlantisch Bondgenootschap. Tussen 30 april en 2 mei vorig jaar bezocht de SNMCG-2, die bestaat uit een Turks logistiek schip en drie mijnenvegers, de basis in Maó, en de SNMG-2 vloot bezocht de Menorcaanse haven twee keer, in oktober 2020 en mei 2021.
Volgens deskundigen onderstreept de integratie van de haven van Maó in de bases van de NAVO-vloten het gewicht van Spanje in de marinestrategie van de bondgenoten. De belangrijkste rol wordt gespeeld door de Amerikaanse destroyers die gestationeerd zijn op de marinebasis van Rota en deel uitmaken van het raketafweerschild van het Atlantisch Bondgenootschap.
Bron: Agentschappen
