Volgens de webapplicatie Mortalidad Atributable por Calor en España (MACE), gemaakt door een wetenschappelijk team van het Instituut voor Milieudiagnose en Waterstudies (IDAEA-CSIC), de Universiteit van Valencia (UV) en de Stichting voor Klimaatonderzoek (FIC), zijn er deze zomer op de Balearen 236 mensen overleden als gevolg van de hitte.
Dominic Royé, een van de auteurs van het project en hoofd van FIC Data Sciences, legt uit dat deze cijfers zijn gebaseerd op officiële gegevens van het dagelijkse sterftebewakingssysteem (MOMO) en de temperaturen die zijn geregistreerd door het nationale meteorologische agentschap (Aemet).
Specifiek zijn 217 te wijten aan matige hitte en 19 aan extreme hitte. Opgemerkt moet worden dat in 2024 41 minder mensen op de Balearen overleden als gevolg van hoge temperaturen dan in 2023, toen het totale aantal 277 bedroeg. 2022 was het jaar met het hoogste aantal doden als gevolg van hoge temperaturen, met naar schatting 339 mensen.
Royé wijst erop dat het niet mogelijk is om te spreken van een dalende trend in hittegerelateerde sterfte, omdat de reeks nog erg kort is. Volgens hem is de daling dit jaar vooral te danken aan het feit dat er minder dagen van extreme hitte waren, vier in totaal, vergeleken met twaalf in 2023 en acht in 2022. “Er zijn mensen die geloven dat deze zomer koel was, ook al waren de temperaturen in een groot deel van het gebied boven normaal”. Volgens hem “zijn sommige mensen eraan gewend geraakt om de twee uitzonderlijke zomers van 2023 en 2022 als normaal te beschouwen”.
Het hoofd van FIC Data Science voorspelt ook dat er steeds meer sterfgevallen zullen zijn als gevolg van hoge temperaturen. “Volgens een recente studie die we hebben uitgevoerd, zal Palma om de zes jaar een extreme hitte-episode meemaken als de temperatuur met 1,5 graden stijgt, en om de twee jaar als de temperatuur met 2 graden stijgt”. In het laatste geval “zou het toe te schrijven sterftecijfer 9% zijn, terwijl het in 2000 4% was”, voegt hij eraan toe.
Met het oog op deze situatie is het volgens hem belangrijk om te weten hoeveel sterfgevallen door hitte kunnen worden veroorzaakt. Officieel wordt alleen hitteberoerte als oorzaak erkend. De overgrote meerderheid van sterfgevallen veroorzaakt door hoge temperaturen wordt niet als zodanig erkend, omdat het praktisch onmogelijk is voor een arts om deze te certificeren. Het MOMO schat het aantal sterfgevallen veroorzaakt door hoge temperaturen, maar dit is gebaseerd op oversterfte, zoals het Gezondheidsinstituut Carlos III uitlegt. Tot nu toe zijn er dit jaar 19 sterfgevallen geweest op de eilanden, terwijl er voor 2023 geen enkele bekend is.
Royé wijst erop dat “we in MACE een statistisch model van de huidige stand van de wetenschap toepassen dat veel wordt gebruikt in milieugezondheidsstudies”. In die zin stelt hij dat er rekening wordt gehouden met aspecten zoals eerdere ziekten, huizen zonder airconditioning, langdurige blootstelling aan hoge temperaturen, enz. De onderzoeker benadrukt dat het belangrijk is om rekening te houden met hittegerelateerde sterfgevallen omdat “sociale aanpassing aan de stijgende temperaturen een cruciale rol heeft gespeeld bij het voorkomen van sterfte in Spanje, maar nog steeds onvoldoende is. Zeker als je bedenkt dat 1 op de 4 hittegerelateerde sterfgevallen te wijten is aan de vergrijzing van de bevolking in de komende decennia.
Opgemerkt moet worden dat er nog steeds meer hittegerelateerde sterfgevallen zijn in Spanje als geheel dan op de eilanden. De oorzaken zijn onder andere een vergrijzende bevolking en extremere temperaturen. De hitte heeft deze zomer al 9.536 Spanjaarden het leven gekost. In 2023 waren dat er 13.471 en het record werd gevestigd in 2022, toen er 17.859 werden geteld.
Royé legt uit dat er rekening wordt gehouden met sterfte als gevolg van matige, extreme en excessieve hitte. “De drempel voor extreme hitte wordt gedefinieerd door het 95e percentiel, wat aangeeft dat slechts 5% van de dagen tussen juni en september van de afgelopen 10 jaar temperaturen had die gelijk aan of hoger waren. Sterfte als gevolg van extreme hitte wordt daarom berekend uit sterfgevallen geassocieerd met dagelijkse temperaturen boven de drempel.
Sterfte door extreme hitte is een deel van de extreme hitte geassocieerd met dagen van maximale hitte-intensiteit. Op de Balearen spreken we van gematigde hitte als de gemiddelde temperatuur lager is dan 28º. Volgens de expert is dit een zeer hoge waarde, aangezien er maximumtemperaturen van rond de 35º zouden moeten worden bereikt om deze waarde te bereiken als de minimumtemperaturen worden meegerekend. Boven een gemiddelde temperatuur van 28º wordt het beschouwd als extreme hitte.
Hij rechtvaardigt dit met het feit dat “het Aemet en het Ministerie van Volksgezondheid waarschuwen voor een hittegolf, maar geen informatie geven over de mogelijke gevolgen voor de gezondheid of zelfs de afzonderlijke dagen met extreme hitte. Als burgers zich ook bewust zouden zijn van de effecten van extreme hitte op de gezondheid, zou deze toepassing een gedragsverandering teweeg kunnen brengen op basis van de aanbevelingen van het Ministerie van Volksgezondheid in het Nationale Plan voor de Preventie van Hoge Temperaturen, zoals het regelmatig drinken van water en vloeistoffen, het verblijven op koele plaatsen, het verminderen van fysieke activiteit buitenshuis in de middelste uren van de dag, het dragen van lichte kleding die zweten toelaat en het nemen van lichte maaltijden om minerale zouten te recupereren”. Het is heel belangrijk om te weten dat MACE zijn gegevens dagelijks bijwerkt.
Bron: Agentschappen
