Bepaalde ziekten verhogen het risico om te sterven of in het ziekenhuis te belanden in de hitte met wel 30%, en veel gangbare medicijnen zoals diuretica, ontstekingsremmers of kalmerende middelen kunnen deze ziekten of de schadelijke effecten van hoge temperaturen verergeren.
De gevolgen kunnen fataal zijn, zoals de afgelopen drie dagen werd ervaren door ten minste drie mannen, waarvan twee van 44 en 76 jaar oud, in Madrid en een 70-jarige Duitse wandelaar op Mallorca. Bovendien stierf gisteren een 35-jarige man in Ciudad Real tijdens het oogsten van watermeloenen, hoewel het nog niet bekend is of dit te wijten was aan de hitte.
Pilar Cubo, coördinator van de werkgroep Chroniciteit en Pluripathologie van de Spaanse Vereniging voor Interne Geneeskunde (SEMI), vertelde aan EFE dat bepaalde chronische ziekten en bepaalde medicijnen de oorzaak zijn van veel sterfgevallen door hoge temperaturen; beide factoren zijn meer uitgesproken bij oudere mensen, waardoor zij de belangrijkste risicogroep vormen. Zij vormen de belangrijkste risicogroep, maar kinderen, zwangere vrouwen en groepen zoals landarbeiders zijn ook bijzonder kwetsbaar.
Hitte doodt op twee manieren: de meest directe is een hitteberoerte, die zeer snel optreedt (1 tot 6 uur na blootstelling) en leidt tot een zekere dood in minder dan 24 uur als deze niet snel wordt behandeld. Hitteberoerten komen echter het minst vaak voor, omdat ze meestal tot de dood leiden door verergering van reeds bestaande ziekten.
Tussen 15 mei en 30 september 2023 stierven volgens het “Plan Nacional de Actuaciones Preventivas del Exceso de Temperatura en la Salud 2023” (Nationaal Plan voor Preventieve Maatregelen tegen Buitensporige Temperaturen in Gezondheid 2023) van het Ministerie van Volksgezondheid 3.009 mensen aan buitensporige temperaturen, waarvan 90% ouder was dan 74 jaar. Bij 24 van hen ging het om een hitteberoerte. De meest getroffen groep waren de 64-plussers, hoewel in de afgelopen jaren het aantal 45-64-jarigen is toegenomen tot 10 in 2023, wat neerkomt op 41,6% van het totaal.
Voor dezelfde periode in 2024 schatte het All-cause Mortality Monitoring System (MoMo) 1.604 sterfgevallen als gevolg van oververhitting, waarvan bijna alle (1.545, 96%) mensen ouder dan 65 jaar troffen, waarvan 88,2% ouder dan 74 jaar.
Gezonde mensen kunnen een schommeling in hun binnentemperatuur van ongeveer 3 °C verdragen zonder grote gevolgen voor hun fysieke en mentale conditie; bij meer dan 37 °C treedt een fysiologische afweerreactie in werking die ernstiger is bij risicogroepen – ouderen, kinderen, zwangere vrouwen en chronisch zieken.
Fysiologische veroudering verandert het gevoel van warmte en dorst bij oudere mensen en vermindert hun vermogen tot thermoregulatie door zweten. Afhankelijkheid, invaliditeit of isolatie maken hen nog kwetsbaarder.
Ziektes gaan gepaard met een verhoogd risico: In de historische zomer van 2003 hadden Europese patiënten met hart- en vaatziekten een 30% hoger sterftecijfer. Diabetes verhoogt ook het aantal ziekenhuisopnames door hitte met 30% en hitteberoerte komt 3,5 keer zo vaak voor bij volwassenen met overgewicht en obesitas. Chronische aandoeningen van de luchtwegen brengen ook een hoger risico op overlijden met zich mee, net als chronische aandoeningen zoals nierfalen, hyperthyreoïdie, neurologische of psychiatrische aandoeningen.
Hitte vermindert de effectiviteit van medicatie en zorgt er ook voor dat medicatie ziektes verergert. Diuretica bevorderen uitdroging en ontstekingsremmers, antihypertensiva – die ook kunnen leiden tot een verminderde orgaanperfusie – of antidiabetica beschadigen de nierfunctie.
Andere middelen kunnen de centrale thermoregulatie (bijv. neuroleptica of opioïden) of de perifere thermoregulatie veranderen door het zweten te beperken (antidepressiva of antihistaminica). Decongestiva in neusdruppels of medicijnen tegen migraine verminderen de verwijding van de bloedvaten in de huid en kalmerende middelen veranderen het vermogen om zich tegen hitte te beschermen door de alertheid te verminderen, aldus de internist.
Daarom raadt ze aan om de behandelingen in de zomer opnieuw te bekijken, na te gaan welke medicijnen de aanpassing van het lichaam aan de hitte kunnen veranderen en te stoppen met medicijnen die niet nodig zijn. Geen enkele medicatie, ook geen kruidenproducten, mag zonder recept worden ingenomen.
Alleen wonen in ongunstige omstandigheden, op straat of in huizen zonder airconditioning, of buiten werken of een baan hebben waarbij veel contact met hete omgevingen nodig is, verergeren ook de effecten van de hitte.
Zeven van de 24 mensen die in 2023 overleden aan een hitteberoerte hadden sociale of omgevingsrisicofactoren, zeven werkten en drie deden aan sport of vrijetijdsactiviteiten.
“Elk organisme kan worden overweldigd door de hitte,” legt Asensio López uit, coördinator van het programma Preventieve Maatregelen en Gezondheidsbevordering van de Spaanse Vereniging voor Gezins- en Sociale Geneeskunde (semFYC). Daarom roept hij jongeren op om “extra waakzaam” te zijn. “Het verbaast ons dat mensen van in de 40 sterven, maar dat komt omdat ze praktijken toepassen die niet bijzonder geschikt zijn,” zegt hij.
Het advies blijft ongewijzigd: drink regelmatig, zelfs als je geen dorst hebt – maar geen alcohol of suikerhoudende dranken – en bied dit aan de meest kwetsbaren aan, vooral patiënten met cognitieve beperkingen; vermijd blootstelling tijdens de warmste uren; draag lichte kleding die zweten toelaat, blijf zo lang mogelijk op koele plaatsen of plaatsen met airconditioning, koel vaak af en help degenen die dat niet kunnen.
Bron: Agentschappen
