Landen en bedrijven moeten dringend maatregelen nemen om de gezondheid van werknemers te beschermen die in toenemende mate worden blootgesteld aan extreme hitte, zo verklaarden de Verenigde Naties op vrijdag (22 augustus 2025).
Door de klimaatverandering komen hittegolven vaker en intenser voor en werknemers over de hele wereld merken al de gevolgen voor hun gezondheid, aldus de organisaties in een “dringend noodzakelijke” actualisering van een rapport en richtsnoeren die voor het laatst in 1969 zijn gepubliceerd.
Volgens het rapport daalt de arbeidsproductiviteit met 2 tot 3 % per graad boven 20 °C en heeft de helft van de wereldbevolking al last van de negatieve gevolgen van hoge temperaturen.
Tot de gezondheidsrisico’s behoren volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) onder meer een zonnesteek, uitdroging, nierfunctiestoornissen en neurologische aandoeningen.
Vooral werknemers in handmatige beroepen zoals de landbouw, de bouw en de visserij, en kwetsbare bevolkingsgroepen zoals kinderen en ouderen in ontwikkelingslanden lopen een groot risico, voegden zij eraan toe.
“De bescherming van werknemers tegen extreme hitte is niet alleen een noodzaak voor de gezondheid, maar ook een economische noodzaak”, verklaarde Ko Barrett, adjunct-secretaris-generaal van de WMO.
In reactie hierop riepen de organisaties op tot regionale en sectorale hitteactieplannen, die samen met werknemers, werkgevers, vakbonden en gezondheidsdeskundigen moeten worden opgesteld.
Vakbonden in sommige landen hebben bijvoorbeeld aangedrongen op de vaststelling van wettelijke maximumtemperaturen op de werkplek, wat volgens de autoriteiten een optie is, maar wereldwijd waarschijnlijk zal verschillen naargelang de context.
Ze riepen ook op tot een betere opleiding van gezondheidswerkers en hulpverleners, aangezien hittestress vaak verkeerd wordt gediagnosticeerd.
De Internationale Arbeidsorganisatie (IAO) heeft onlangs geconcludeerd dat wereldwijd meer dan 2,4 miljard werknemers worden blootgesteld aan extreme hitte, wat leidt tot meer dan 22,85 miljoen arbeidsongevallen per jaar.
“Niemand zou het risico moeten lopen om nierfalen of een collaps te krijgen, alleen maar om in zijn levensonderhoud te voorzien”, verklaarde Rüdiger Krech, waarnemend directeur Milieu, Klimaatverandering en Gezondheid bij de WHO, tijdens een persconferentie voorafgaand aan de publicatie van het rapport.
Bron: agentschappen
