Het Hof van Justitie van de Europese Unie (HvJ) oordeelde woensdag (05/07/2023) dat de risicoaansprakelijkheid van luchtvaartmaatschappijen voor ongevallen ook geldt voor inadequate eerste hulp aan boord van het vliegtuig.
Het Hof reageerde op een prejudiciële beslissing van een Oostenrijkse rechtbank in een geschil tussen Austrian Airlines en een passagier die brandwonden had opgelopen toen een koffiepot met hete koffie op hem viel en die aan boord van het vliegtuig geen adequate eerste hulp kreeg, wat bijdroeg aan de verergering van zijn verwondingen.
Austrian Airlines voerde aan dat de vordering moest worden afgewezen omdat deze was ingesteld na het verstrijken van de termijn van twee jaar van het Verdrag van Montreal, dat schadeclaims regelt in geval van ongevallen aan boord.
Het Oostenrijkse hooggerechtshof voor burgerlijke zaken en strafzaken heeft daarom het Hof van Justitie de vraag voorgelegd of de gebrekkige eerste hulp aan een passagier aan boord van een vliegtuig, die tot een verergering van de door het ongeval veroorzaakte verwondingen heeft geleid, als onderdeel van dezelfde gebeurtenis moet worden beschouwd.
Het Hof heeft deze vraag bevestigend beantwoord door te oordelen dat het niet altijd mogelijk is om het ontstaan van schade toe te schrijven aan een op zichzelf staande gebeurtenis, wanneer deze schade het gevolg is van een samenstel van onderling afhankelijke gebeurtenissen.
Aldus moet een geheel van gebeurtenissen die onlosmakelijk met elkaar zijn verbonden en elkaar zonder onderbreking in ruimte en tijd opvolgen, als een en hetzelfde “ongeval” in de zin van het Verdrag van Montreal worden beschouwd.
In casu stelt het Hof vast dat, gelet op de continuïteit in ruimte en tijd tussen de val van de koffiemachine en de eerste hulp die aan de gewonde passagier is verleend, een causaal verband tussen de brandwonden en de verergering van het lichamelijk letsel als gevolg van de ontoereikende eerste hulp niet kan worden ontkend.
Het Hof beslist niet over het nationale geschil en het is aan de nationale rechter om het op te lossen in overeenstemming met het advies van het Europese Hof van Justitie, dat ook bindend is voor de andere nationale rechtbanken met soortgelijke problemen.
Bron: Agentschappen
