Koning Felipe VI heeft zondag (15 juni 2025) afscheid genomen van de legendarische Patrulla Águila, waarvan de vliegtuigen, die hun 40-jarig jubileum vieren, hun laatste kunstvluchten hebben uitgevoerd tijdens een festival, de Aire25, voor duizenden mensen die de stranden van de Mar Menor bevolkten.
De koning woonde samen met minister van Defensie Margarita Robles, de president van Murcia, Fernando López Miras, en de president van de autonome gemeenschap Madrid, Isabel Díaz Ayuso, de kunstvluchten bij van de Patrulla Águila van de luchtmacht en andere belangrijke Europese formaties. De aanwezigheid van de vorst vond plaats bijna 20 jaar nadat hij, toen nog als prins, een ander vliegfestival in de buurt van de basis San Javier had bijgewoond.
Vanaf de vroege ochtenduren stroomden duizenden burgers naar de stranden om het spektakel van de vliegacrobatiek te volgen, dat om 10 uur begon en enkele uren duurde.
De demonstraties begonnen met de Papea, de parachute-acrobatiekploeg van het leger, waarvan de springers de nationale vlag boven de stranden droegen en deze vervolgens overhandigden aan de koning, die samen met de andere hoogwaardigheidsbekleders het spektakel volgde vanuit het sport- en cultuurcentrum van de lucht- en ruimtevaartmacht Fernández de Tudela.
Daarvoor had de koning in de luchtmachtacademie een herdenkingsdienst bijgewoond voor de leden van de Patrulla Águila die tijdens hun dienst op de luchtmachtbasis om het leven waren gekomen.
Andere vliegtuigen die aan de kunstvluchten deelnamen waren de Eurofighter, de F-18 en de Saeta. Daarnaast vertoonden de Patrouille Suisse, de Engelse Red Arrows en de Italiaanse Frecce Tricolori spectaculaire figuren in de lucht, waarbij laatstgenoemden met hun pirouettes ook hun nationale vlaggen in de kleuren van hun land tekenden.
Na 13 uur begon de laatste kans om de C-101, bekend als “Culopollo”, in actie te zien. Het vliegtuig werd eind jaren ’70 ontwikkeld door Construcciones Aeronáuticas en stelde de lucht- en ruimtevaartmacht in staat om al zijn piloten in de afgelopen bijna 40 jaar op te leiden.
De zes C-101’s van de Patrulla Águila tekenden tijdens hun laatste kunstvlucht voor het laatst de Spaanse vlag boven de stranden van hun thuisland, dat al 40 jaar hun thuis was, aangezien hun basis altijd de luchtmachtacademie in San Javier was.
Hun commandant, Manuel Abad, bedankte het publiek vanuit zijn vliegtuig via het luidsprekersysteem dat op verschillende plaatsen was geïnstalleerd voor de steun in al die jaren en sloot zijn toespraak af met een lofzang op Spanje.
Het was een groots afscheid voor de Patrulla Águila, waarbij ook een monument in de vorm van de staartvleugel van een van hun vliegtuigen werd onthuld op de luchtmachtbasis San Javier in aanwezigheid van de koning.
Hoewel de Águila wordt opgeheven, zal de Spaanse luchtmacht in de toekomst weer beschikken over een kunstvliegteam, waarvan de startdatum nog niet vaststaat, zoals de chef van de generale staf Francisco Braco verzekerde, die wees op de veroudering van de C-101.
De eerste vlucht van de Patrulla Águila vond plaats op 4 juli 1985 op de luchtmachtbasis San Javier. In de loop van vier decennia heeft deze formatie zich ontwikkeld tot een van de beste militaire vliegformaties ter wereld en een van de meest gevraagde op nationale en internationale festivals.
Met meer dan 500 optredens, waarvan meer dan 170 in het buitenland, en meer dan 275.000 vlieguren is de Patrulla Águila, waar al ongeveer honderd piloten hebben gediend, een internationale maatstaf voor vliegacrobatiek.
De “Culopollo’s” zijn in de General Air Academy vervangen door de nieuwe Pilatus PC-21, die door de luchtmacht worden beschouwd als het perfecte platform voor aspirant-piloten om te leren vliegen. Dit moderne vliegtuig werd ook op deze tentoonstelling voorgesteld.
In de Pilatus PC1, die koning Felipe VI zaterdag vanaf de luchtmachtbasis San Javier heeft getest, zal de prinses van Asturië leren vliegen. Zij begint op 1 september aan de luchtmachtacademie en begint daarmee aan haar derde en laatste jaar van militaire opleiding.
Bron: agentschappen
