Als gevolg van klimaatverandering die bijdraagt aan een hoge CO2-uitstoot, is de kans op ongekende natuurbranden in Canada en het Amazonegebied in 2023 minstens verdrievoudigd.
In de eerste editie van een nieuw systematisch jaarverslag, het State of Wildfires rapport, onder leiding van de Universiteit van East Anglia en het Europees Centrum voor Weersvoorspellingen op Middellange Termijn (ECMWF), wordt de balans opgemaakt van extreme bosbranden in het bosbrandseizoen 2023-2024 (maart 2023 tot februari 2024), worden de oorzaken uitgelegd en wordt beoordeeld of de gebeurtenissen hadden kunnen worden voorspeld.
Er wordt ook beoordeeld hoe het risico op soortgelijke gebeurtenissen in de toekomst zal veranderen onder verschillende scenario’s voor klimaatverandering.
Het rapport, gepubliceerd in het tijdschrift Earth System Science Data, laat zien dat de uitstoot van koolstof door bosbranden wereldwijd 16% hoger was dan gemiddeld, met een totaal van 8,6 miljard ton kooldioxide. De uitstoot van branden in de boreale bossen van Canada was de afgelopen twee decennia meer dan negen keer zo hoog als gemiddeld en droeg bij aan bijna een kwart van de wereldwijde uitstoot.
Zonder een rustig brandseizoen in de Afrikaanse savannes zou het brandseizoen van 2023-24 een nieuw record hebben gevestigd voor de wereldwijde CO2-uitstoot.
De branden in Canada veroorzaakten niet alleen een hoge CO2-uitstoot, maar leidden ook tot meer dan 230.000 evacuaties en acht brandweermannen die het leven lieten. Een ongewoon hoog aantal branden werd ook waargenomen in delen van het noorden van Zuid-Amerika, met name in de Braziliaanse staat Amazonas en aangrenzende gebieden in Bolivia, Peru en Venezuela. Als gevolg hiervan heeft het Amazonegebied een van de slechtste luchtkwaliteitscores ter wereld.
Elders in de wereld veroorzaakten hevig brandende en zich snel verspreidende bosbranden 131, 100 en 19 directe dodelijke slachtoffers in respectievelijk Chili, Hawaï en Griekenland. Deze branden behoren tot de vele bosbranden over de hele wereld die een aanzienlijke impact hebben op de samenleving, de economie en het milieu.
“Vorig jaar waren er bosbranden waarbij mensen omkwamen, eigendommen en infrastructuur werden verwoest, massa-evacuaties werden veroorzaakt, bestaansmiddelen werden bedreigd en vitale ecosystemen werden beschadigd,” aldus de hoofdauteur van de analyse van dit jaar, Dr Matthew Jones, onderzoeksmedewerker aan het Tyndall Centre for Climate Change Research van de UEA. “Door de opwarming van het klimaat komen bosbranden steeds vaker voor en worden ze steeds heviger. Het verlies van koolstofvoorraden in de boreale bossen van Canada en de tropische bossen van Zuid-Amerika heeft blijvende gevolgen voor het klimaat op aarde.
Bossen hebben decennia of eeuwen nodig om te herstellen van branden, wat betekent dat extreme brandjaren zoals 2023-24 nog vele jaren zullen leiden tot een permanent tekort aan koolstofopslag. “In Canada werd in één enkel brandseizoen de koolstofuitstoot van bijna tien jaar gemeten – meer dan 2 miljard ton CO2,” zei Dr. Jones. “Dit verhoogt op zijn beurt de concentratie van CO2 in de atmosfeer en verergert de opwarming van de aarde.”
Het rapport geeft niet alleen een overzicht van grootschalige bosbranden op wereldschaal, maar richt zich ook op het verklaren van de oorzaken van de extreme verspreiding van bosbranden in drie gebieden: Canada, het westelijke Amazonegebied en Griekenland.
Het brandklimaat, dat wordt gekenmerkt door hete en droge omstandigheden die bevorderlijk zijn voor branden, is in de drie focusregio’s aanzienlijk veranderd in vergelijking met een wereld zonder klimaatverandering. Als gevolg van de klimaatverandering is de kans op extreme branden in 2023-24 minstens drie keer zo groot in Canada, 20 keer zo groot in het Amazonegebied en twee keer zo groot in Griekenland.
In het rapport werd ook gebruik gemaakt van geavanceerde karteringstools om te bepalen hoe klimaatverandering de door branden getroffen gebieden heeft veranderd in vergelijking met een wereld zonder klimaatverandering. Het rapport ontdekte dat de grote omvang van de bosbranden in Canada en het Amazonegebied in het brandseizoen van 2023-24 vrijwel zeker te wijten is aan klimaatverandering (met een waarschijnlijkheid van meer dan 99%).
“Het is vrijwel zeker dat de bosbranden in Canada en het Amazonegebied in 2023 groter waren als gevolg van klimaatverandering”, zegt Dr. Chantelle Burton, senior klimaatwetenschapper bij het Met Office. “We zien nu al de effecten van klimaatverandering op weerpatronen over de hele wereld, en dit verandert het normale brandregime in veel regio’s. Het is belangrijk dat bij onderzoek naar bosbranden rekening wordt gehouden met de effecten van klimaatverandering. Het is belangrijk dat brandonderzoek kijkt naar de manier waarop klimaatverandering bosbranden beïnvloedt, zodat we weten hoe ze in de toekomst kunnen blijven veranderen.
Bron: Agentschappen
