De grootste ijsberg ter wereld beweegt voor het eerst in meer dan drie decennia weer, maakten wetenschappers vrijdag (24 november 2023) bekend. Met bijna 4.000 vierkante kilometer is de ijsberg in Antarctica, bekend als A23a, ongeveer drie keer zo groot als New York City. Sinds hij in 1986 afbrak van de Filchner-Ronne Ice Shelf in West-Antarctica, was de ijsberg, die ooit een Sovjet-onderzoeksstation huisvestte, gestrand nadat zijn basis vast was komen te zitten op de bodem van de Weddellzee. Maar dat is nu allemaal voorbij.
Recente satellietbeelden laten zien dat de ijsberg, die bijna een miljard ton weegt, nu snel voorbij het noordelijke puntje van het Antarctisch Schiereiland beweegt, geholpen door sterke winden en stromingen. Volgens Oliver Marsh, glacioloog bij de British Antarctic Survey, is het zeldzaam dat een ijsberg van deze omvang in beweging is, dus wetenschappers zullen zijn “traject” nauwlettend volgen.
Met toenemende snelheid zal de kolossale ijsberg waarschijnlijk richting de Antarctische circumpolaire stroming racen. Hierdoor zal hij naar de Zuidelijke Oceaan drijven, in een richting die bekend staat als “ijsbergstraat”, waar andere ijsbergen van dit type in donkere wateren drijven. Het is nog onduidelijk waarom de ijsberg nu “ontsnapt”. “Waarschijnlijk is hij in de loop van de tijd iets dunner geworden en heeft hij iets meer drijfvermogen gekregen, waardoor hij van de zeebodem kan opstijgen en door de oceaanstromingen kan worden voortgestuwd,” legt Marsh uit.
A23a is ook een van de oudste ijsbergen ter wereld. Het is mogelijk dat A23a opnieuw vastloopt op het eiland South Georgia. Dat zou een probleem zijn voor de dierenwereld op Antarctica. Miljoenen zeehonden, pinguïns en zeevogels broeden op het eiland en voeden zich in de omringende wateren. Behemoth A23a zou deze toegang kunnen afsnijden.
In 2020 deed een andere gigantische ijsberg, A68, vrezen dat hij op South Georgia zou botsen, waardoor het zeeleven op de zeebodem zou worden verpletterd en de toegang tot voedsel zou worden afgesneden. Deze catastrofe werd uiteindelijk afgewend toen de ijsberg in kleinere stukken brak, wat ook zou kunnen gebeuren met A63a. Maar “een ijsberg van deze omvang kan lange tijd overleven in de Zuidelijke Oceaan, ook al is het daar veel warmer, en zou zich een weg naar het noorden kunnen banen richting Zuid-Afrika, waar hij het scheepvaartverkeer zou kunnen verstoren,” zegt Marsh.
Bron: Agentschappen
