Het Hooggerechtshof in Londen heeft WikiLeaks-oprichter Julian Assange maandag (24 juni 2020) op borgtocht vrijgelaten. Hij zit al meer dan vijf jaar vast in een zwaarbeveiligde gevangenis en heeft een Amerikaans arrestatiebevel voor het publiceren van geheime documenten. “Julian Assange is vrij. Hij verliet de zwaarbeveiligde Belmarsh-gevangenis in de ochtend van 24 juni na daar 1.901 dagen te hebben doorgebracht.
Hij kreeg borgtocht van het Hooggerechtshof in Londen en arriveerde in de middag op Stansted Airport, waar hij aan boord ging van een vliegtuig en het Verenigd Koninkrijk verliet,” staat in een verklaring die Wikileaks publiceerde op zijn sociale netwerkaccount X.
“Hij is nu vrij. De organisatie spreekt haar dank uit voor de steun die zij heeft ontvangen om de vrijheid van Assange te bereiken, die op weg is naar Australië, zijn land van herkomst, waar hij herenigd zal worden met zowel zijn vrouw Stella Assange als zijn kinderen, die “hun vader alleen achter de tralies hebben gekend”, en hekelt dat hij 23 uur per dag in eenzame opsluiting zat in een cel van 2 x 3 meter.
“Dit is het resultaat van een wereldwijde campagne waarbij basisorganisaties, voorvechters van persvrijheid, wetgevers en politieke leiders uit het hele politieke spectrum naar de Verenigde Naties zijn gekomen. Dit creëerde de ruimte voor lange onderhandelingen met het Amerikaanse ministerie van Justitie die leidden tot een overeenkomst die nog officieel moet worden afgerond,” vervolgt Wikileaks. Er is ook een video vrijgegeven waarop te zien is hoe Assange om 17.00 uur plaatselijke tijd wordt vrijgelaten op het vliegveld en aan boord gaat van een vliegtuig.
Een woordvoerder van de Australische regering zei dat het “te vroeg” was om commentaar te geven op zijn vrijlating omdat de rechtszaak nog loopt en hij daarom consulaire bijstand zal blijven krijgen. “Premier (Anthony) Albanese is duidelijk geweest: De zaak van de heer Assange heeft te lang aangesleept en er is niets te winnen bij zijn voortdurende detentie,” voegde hij eraan toe volgens de Australische zender ABC News.
Het is vermeldenswaard dat de Australische regering er bij de VS op heeft aangedrongen om Assange naar het land te laten terugkeren, en hoewel het Witte Huis geweigerd heeft om hier publiekelijk over te spreken, zei de Amerikaanse president Joe Biden in april dat hij de verzoeken van Canberra in overweging nam.
De ouders van Assange hebben ook hun vreugde en opluchting uitgesproken over het feit dat de “beproeving” van hun zoon “ten einde loopt” en hebben iedereen bedankt die campagne heeft gevoerd voor zijn vrijlating, ondanks dat ze hem hebben gebruikt om “hun eigen agenda door te drukken”. “Ik ben dankbaar dat de beproeving van mijn zoon eindelijk ten einde is. Het laat zien hoe belangrijk en krachtig stille diplomatie is. De afgelopen 14 jaar waren erg stressvol voor mij als moeder, dus ik wil jullie alvast bedanken voor het respecteren van mijn privacy,” zei Christine Assange. De vader, John Shipton, verwelkomde het feit dat zijn zoon “kan genieten van een normaal leven met zijn gezin en zijn vrouw” nadat hij 15 van “zijn meest productieve jaren in de een of andere vorm van gevangenschap” had doorgebracht.
Eerder hadden Amerikaanse media gemeld dat Assange en het Amerikaanse ministerie van Justitie volgens een rechtbankdocument waren overeengekomen dat de oprichter van WikiLeaks schuldig zou pleiten en zou worden vrijgelaten in ruil voor een gevangenisstraf van 62 maanden, gelijk aan de tijd die hij in het Verenigd Koninkrijk heeft vastgezeten. Dit moet echter nog worden goedgekeurd door een rechter, die naar verwachting later op woensdag zijn beslissing zal nemen. Assange werd op 11 april 2019 door de Britse autoriteiten gearresteerd nadat hij de Ecuadoraanse ambassade in Londen had verlaten, waar hij al bijna zeven jaar als voortvluchtige verbleef.
Sindsdien wordt hij vastgehouden in een zwaarbeveiligde gevangenis op basis van een arrestatiebevel van de Verenigde Staten. Eind mei gaf het Hooggerechtshof in Londen de oprichter van WikiLeaks gelijk en stond hem toe in beroep te gaan tegen zijn uitleveringsbevel aan de VS, waar hem een reeks aanklachten boven het hoofd hing die tot 175 jaar gevangenisstraf konden leiden. De journalist heeft altijd beweerd dat de informatie die hij in 2010 publiceerde over overheidscorruptie en mensenrechtenschendingen bedoeld was om oorlogsmisdaden van de Verenigde Staten aan het licht te brengen.
Bron: Agentschappen
