De Universiteit van de Balearen (UIB) neemt deel aan het project Food Formulation for the Regulation of Childhood Obesity (FARO-i) via de onderzoeksgroep Community Nutrition and Oxidative Stress (Nucox), samen met de agrofoodbedrijven Fruselva en Ingredalia en onderzoekers van de Universiteit van Barcelona.
Volgens een persbericht van het UIB op donderdag (7 december 2023) heeft het FARO-i project tot doel innovatieve voedingsmiddelen te ontwikkelen om obesitas bij kinderen te voorkomen.
Dit volksgezondheidsprobleem treft miljoenen kinderen over de hele wereld en genereert volgens het Spaanse ministerie van Volksgezondheid kosten van meer dan 2.000 miljoen euro per jaar. Dit initiatief is daarom een voorbeeld van een multidisciplinaire publiek-private samenwerking tussen academische instellingen, het ecosysteem van de voedseltechnologie en een toonaangevend industrieel bedrijf in de sector.
Het project werd gefinancierd door het Ministerie van Wetenschap en Innovatie via het Staatsagentschap voor Innovatie en door de Europese Unie met Next Generation EU/PRTR-fondsen. Het werd ook geselecteerd in de reeks publiek-private samenwerkingsprojecten in de oproep 2022 van het Staatsplan voor Wetenschappelijk, Technisch en Innovatief Onderzoek 2021-2023 in het kader van het Plan voor Wederopbouw, Transformatie en Veerkracht.
Het project wordt geleid door Fruselva, een coproducent van babyvoeding voor de belangrijkste supermarktketens ter wereld, met deelname van de start-up Ingredalia, die is voortgekomen uit de agrovoedingssector in de Ebro-vallei, en het technologiecentrum Tecnalia. Dit bedrijf is gespecialiseerd in de ontwikkeling en industrialisatie van functionele ingrediënten met een hoge toegevoegde waarde die actieve ingrediënten bevatten verkregen uit bijproducten van de voedingsindustrie. Naast de onderzoekers van UIB is ook de afdeling Voeding en Voedingswetenschappen en Gastronomie van de Universiteit van Barcelona bij het project betrokken.
Beide universiteiten brengen hun onderzoekservaring op het gebied van voeding en gezondheid in. In het bijzonder zullen onderzoekers van de Nucox-groep van het UIB verantwoordelijk zijn voor een voedingsinterventie bij mensen door voedingsmiddelen aan te bieden die rijk zijn aan bioactieve stoffen die een anti-obesogeen effect hebben door veranderingen in het metabolisme teweeg te brengen. De op deze manier ontwikkelde voedingsmiddelen zijn eerder getest op muizen en zullen een smaak- of sensoriële analyse ondergaan om ervoor te zorgen dat ze worden geaccepteerd door de deelnemers aan de studie.
Na een voedingsinterventie van zes maanden waarbij deze voedingsmiddelen worden geconsumeerd, worden de effecten op het lichaamsgewicht en andere variabelen geanalyseerd, evenals biochemische parameters in bloed en urine die positieve veranderingen in de gezondheidsstatus van de individuen definiëren. De Nucox onderzoeksgroep maakt ook deel uit van het Balearic Islands Health Research Institute (IdISBa) en het netwerk van het Biomedical Research Centre for the Physiopathology of Obesity and Nutrition (Ciberobn) van het Carlos III Health Institute. Ingredalia brengt in het project haar ervaring in het industrialiseren en opschalen en formuleren van voedingsmiddelen met een hoge voedingswaarde, met een focus op het verbeteren van de gezondheid van de consument, evenals de veelzijdigheid en wendbaarheid in ontwikkeling die een opkomend bedrijf kan inbrengen in een consortium met deze kenmerken.
Aan de andere kant speelt Fruselva, als coördinator van het project, een fundamentele rol in de toekomstige commercialisering van de ontwikkelde voedingsmiddelen, die moeten helpen om de gemiddelde gezondheidsuitgaven voor obesitas bij kinderen in Spanje op de middellange en lange termijn te verlagen. Het bedrijf richt zich op de noodzaak om de O&O-investeringen van de universiteiten om te zetten in echte producten die een impact hebben op de gezondheid en de markt, en om de Spaanse voedingsindustrie te positioneren als leider in onderzoek naar wetenschappelijke oplossingen voor voeding.
Het UIB heeft erop gewezen dat het probleem van obesitas bij kinderen de afgelopen decennia alarmerende proporties heeft aangenomen en een van de grootste gezondheidsproblemen onder kinderen is geworden. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) hadden in 2016 wereldwijd naar schatting 41 miljoen kinderen onder de vijf jaar overgewicht.
Daarnaast hadden meer dan 340 miljoen kinderen en adolescenten (tussen de vijf en 19 jaar) overgewicht of obesitas. De risico’s van obesitas op jonge leeftijd omvatten diabetes type 2, hart- en vaatziekten en geestelijke gezondheidsproblemen. In deze context is het FARO-i project bijzonder belangrijk omdat het deze uitdaging op een “effectieve en duurzame” manier wil aanpakken.
Bron: Agentschappen
