De IAG Group, waar Iberia deel van uitmaakt, heeft maandag (11 december 2023) de Europese Commissie in kennis gesteld van de aankoop van het volledige aandelenkapitaal van Air Europa. Deze transactie, ter waarde van 400 miljoen euro, werd in februari van dit jaar door beide bedrijven overeengekomen en zal naar verwachting in 2024 door Brussel worden goedgekeurd.
Na deze stap heeft de uitvoerende macht van de EU 25 werkdagen om de transactie te onderzoeken in overeenstemming met de eerste fase van de fusiecontrole volgens de EU-regels.
Brussel kan de overname na deze fase goedkeuren of een diepgaand onderzoek starten als het twijfels heeft over de gevolgen van de transactie. Dit onderzoek zou 90 werkdagen in beslag nemen en kan indien nodig met nog eens 15 dagen worden verlengd.
“We hebben vandaag ons voorstel voor de aankoop van Air Europa aangemeld bij de Europese Commissie,” kondigde IAG chief executive Luis Gallego aan in een verklaring, waarin hij betoogde dat de transactie “voordelen zal opleveren voor consumenten en de Spaanse economie in het algemeen, en de concurrentiepositie van Madrid zal verbeteren ten opzichte van andere hubs in Europa”. Gallego zei dat IAG sinds de aankondiging van de transactie “nauw” heeft samengewerkt met de mededingingsautoriteiten van de EU en “uitgebreide voorbereidingen” heeft getroffen en dat het een “ambitieuze en uitgebreide” reeks toezeggingen aan Brussel zal voorleggen om tegemoet te komen aan de bezwaren van de Commissie, nadat het “naar hun standpunten heeft geluisterd”.
De groep wil dat Brussel “zo snel mogelijk in 2024” groen licht geeft voor de deal, de tweede nadat IAG en Air Europa in december 2021 hun eerste fusiepoging staakten.
De Europese Commissie zei na een diepgaand onderzoek dat de voorgestelde fusie niet zou zijn goedgekeurd omdat de wijzigingen die de twee partijen hadden aangeboden om groen licht te krijgen van de EU-autoriteiten de vastgestelde problemen niet “adequaat” zouden hebben aangepakt. De toenmalige vicepresident voor Concurrentie, Margrethe Vestager – die haar functie weer opneemt nadat ze de race om de president van de EIB heeft verloren van de Spaanse Nadia Calviño – zei dat de voor 2021 geplande fusie de concurrentie op zowel binnenlandse vluchten als andere langetermijnroutes van en naar Spanje zou hebben aangetast.
Nu is IAG van mening dat de nieuwe toezeggingen die het de Europese Commissie kan doen om haar twijfels weg te nemen (in EU-jargon “remedies” genoemd) “aanzienlijk beter” zijn dan de toezeggingen die in de eerste poging naar voren zijn gebracht, en ook rekening houden met de feedback die het in de afgelopen maanden van Brussel heeft ontvangen tijdens de besprekingen, aldus bronnen van het bedrijf. Aan de andere kant verdedigt het Britse bedrijf dat “verschillende bedrijven” “grote interesse” hebben getoond in de toewijzing van mogelijke desinvesteringen die IAG moet doen om de goedkeuring van de Europese instelling te krijgen, wat “het belang en de haalbaarheid van het pakket aantoont”.
Bovendien benadrukken dezelfde bronnen dat de economische situatie in 2021 werd gekenmerkt door een grotere “onzekerheid” dan de huidige voor de sector, die al meer dan een jaar worstelt met de vervoersbeperkingen die zijn opgelegd om de verspreiding van het coronavirus in te dammen. In ieder geval benadrukt de groep dat de aankoop zal helpen om de “hub” (distributiecentrum voor luchtverkeer) te versterken om te kunnen concurreren met de grote Europese luchtvaartmaatschappijen (Londen-Heathrow, Amsterdam, Parijs-Charles de Gaulle en Frankfurt) dankzij het bestaan van één referentiebedrijf.
Ze beweren ook dat dit de consumenten ten goede zal komen doordat het aantal verbindingen en frequenties vanuit Madrid zal toenemen, vluchtschema’s geoptimaliseerd zullen worden en reizigers meer flexibiliteit geboden zal worden. Ze verwachten dat er minstens 500 nieuwe combinaties van luchthavens van herkomst en bestemming zullen ontstaan, vooral op routes naar Azië vanuit Spanje.
Bron: Agentschappen
